Een deurwaarder heeft deze week beslag gelegd op de boekhouding van Booking. Een groep van ruim vijftienduizend Europese hotels wil de administratie inzien om zo bewijs te vergaren voor een lopende schadeclaim tegen het hotelboekingsplatform.
is economieredacteur van de Volkskrant.
De rechtbank Amsterdam gaf afgelopen vrijdag toestemming voor de beslaglegging. Het was een eerste overwinning voor de hotels, die vinden dat ze jarenlang teveel commissie hebben betaald over reserveringen die via Booking zijn gedaan. Ze eisen terugbetaling van ten minste 30 procent van alle afdrachten aan het boekingsplatform in de periode tussen 2004 en 2024.
Om de precieze schade te berekenen, hebben de hotels inzage nodig in al hun facturen uit die periode. Die waren altijd zonder beperking beschikbaar in het klantenportaal, maar vorig jaar verdwenen alle facturen van voor 2018. In totaal zouden honderdduizenden facturen zijn verdwenen.
‘We vermoeden dat dit een strategische stap was van Booking, juist om onze collectieve actie te ondermijnen’, zegt Volker Soyez, directeur van de Stichting Hotel Claims Alliance, die de zaak namens de hotels voert. De facturen zouden ongeveer een jaar geleden zijn verdwenen, rond de tijd dat de hotels hun claim aankondigden.
De hotelstichting stapte daarom naar de rechter. Die gaf vrijdag toestemming voor de beslaglegging. Een deurwaarder heeft deze week samen met IT-experts op het hoofdkantoor van Booking beslag gelegd op de relevante documenten.
Waarom de facturen uit het klantenportaal zijn verdwenen, is onduidelijk. ‘Klanten van de hotels hadden opvallend genoeg nog wel toegang tot die oude facturen en boekingsgegevens’, aldus Soyez tegen het FD. Booking reageerde niet direct op vragen van de Volkskrant. Tegen het FD meldde het bedrijf enkel dat het ‘meewerkt met de rechtbank’.
De zaak is aangespannen in Nederland omdat de Nederlandse wet sinds enkele jaren relatief goede mogelijkheden biedt voor collectieve schadeclaims. Bovendien is het hoofdkantoor van Booking in Amsterdam gevestigd. De beslaglegging is slechts een eerste slag. Bij dergelijke claimprocedures laat een definitieve uitspraak doorgaans jaren op zich wachten.
De hoteliers verzetten zich met hun claim tegen het jarenlange beleid van Booking waarbij zij hun hotelkamers niet elders goedkoper mochten aanbieden. Deden ze dat wel, dan legde Booking een boete op. Booking schrapte het beleid in 2024 naar aanleiding van nieuwe Europese regels.
In de periode dat het beleid wel van kracht was, schaadde het volgens de hotels de concurrentie en leidde het tot te hoge commissies. Booking spreekt dat tegen: het platform zou hotels juist helpen door ze te koppelen aan nieuwe klanten.
Source: Volkskrant