Waar de ene helft van de Formule 1-coureurs ze verafschuwt, is de andere helft van het deelnemersveld een stuk milder en optimistischer over het nieuwe technische reglement en de nieuwe auto's die dat heeft opgeleverd. Tot die laatste groep behoort onder meer Carlos Sainz, die ondanks de tegenvallende prestaties van Williams opmerkelijk te spreken is over de nieuwe generatie F1-bolides.
Na vier Grands Prix lijkt het huidige reglement nog niet bepaald op weg om de geschiedenisboeken in te gaan als een groot succes. De verregaande elektrificatie van de power units kende een moeizame start en al na drie races zag de FIA zich genoodzaakt de regels aan te passen om de grootste problemen te beperken. Vooralsnog lijken die ingrepen na Miami echter nog niet alles te hebben opgelost.
Terwijl de kritiek op de motoren aanhoudt, blijft een ander aspect van de F1-auto’s van 2026 grotendeels onderbelicht: het chassis. Eén van de doelen van het nieuwe reglement was om de auto’s kleiner en lichter te maken, zodat gevechten op de baan makkelijker zouden worden. Hoewel er nog stappen nodig zijn om opnieuw wiel-aan-wiel-duels zoals vroeger te krijgen, ziet Sainz duidelijke verbeteringen.
De Williams FW48 is nog steeds te zwaar.
Foto door: CHANDAN KHANNA / AFP via Getty Images
"Mijn auto is niet veel lichter dan vorig jaar, dus dat verschil voelde ik niet echt", vertelde de Williams-coureur tijdens het raceweekend in Miami. "Maar ik vind het nog steeds een erg goed chassis om mee te rijden op aerodynamisch vlak."
De Madrileen ging zelfs nog een stap verder met misschien wel het meest positieve oordeel van een actieve coureur over de F1 van 2026 tot nu toe: "Ik denk dat dit op aerodynamisch vlak één van mijn favoriete Formule 1-auto’s is waar ik ooit mee gereden heb, en ik heb er in tien jaar tijd toch behoorlijk wat bestuurd."
De context speelt daarbij uiteraard mee. De Formule 1 kwam uit een periode van vier jaar met ground-effectauto’s, die juist ontworpen waren om dichter achter elkaar te kunnen rijden. In de praktijk bleek vuile lucht echter opnieuw een groot probleem, waardoor close racing vaak uitbleef.
Hoewel sommige coureurs, onder wie Lando Norris en Max Verstappen, de huidige gevechten als "kunstmatig" omschrijven, merkt Sainz wel degelijk vooruitgang ten opzichte van vorig seizoen.
"De terugkeer naar zachtere ophangingen maakt ook een groot verschil voor het comfort van de coureur en voor het zicht vanuit de cockpit, zonder al dat gestuiter", legde hij uit. "Dat is volgens mij positief. Het volgen van de auto voor je is beter."
Daar hield Sainz het niet bij. De Spanjaard staat bekend als één van de slimste coureurs op de huidige grid en juist het strategische element spreekt hem aan in het nieuwe reglement. Door de complexe omgang met batterijgebruik en energiemanagement moeten coureurs constant nadenken tijdens het rijden.
Carlos Sainz duelleert met Max Verstappen.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
"Er is iets persoonlijks dat ik leuk vind, al zou ik het misschien niet leuk móéten vinden omdat het minder puur aanvoelt", zei hij. "Je moet tijdens het rijden voortdurend nadenken. Je kijkt constant naar de batterijstatus en denkt veel meer na over hoe je een kwalificatieronde of race gaat aanpakken om iemand in te halen."
"Ik vind het prettig om tijdens het rijden ook tijd te hebben om na te denken, maar uiteindelijk zou de Formule 1 gewoon voluit racen moeten zijn", besloot Sainz.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport