Een jaar geleden zette Johann Zarco het Bugatti Circuit in Le Mans in vuur en vlam door de MotoGP Grand Prix van Frankrijk op zijn naam te schrijven. De rijder van Honda LCR maakte optimaal gebruik van de regenachtige omstandigheden en werd zo de eerste Fransman sinds 1954 die voor eigen publiek wist te winnen.
Met die prachtige prestatie in het achterhoofd is Zarco deze week opnieuw afgereisd naar Le Mans voor de Franse GP. En net als vorig jaar lijken de weersverwachtingen licht in zijn voordeel, want vooral op de zondag van de race is er een forse kans op regen. Het zijn omstandigheden waarin Zarco goed uit de voeten kan, maar toch bidt hij in de aanloop naar het raceweekend niet voor nattigheid.
"Ik denk dat de Franse fans de enigen zijn die hopen op regen in de Grand Prix. Normaal houden de mensen hier van de zon en van chillen op het gras, maar dat willen de Franse fans nu niet meer", beseft Zarco, die ook weet dat hij in de regen meer kans maakt op een goed resultaat.
"In Jerez heb ik gezien dat ik in droge omstandigheden niet eens mag hopen op een podium, zelfs als mijn pace heel goed is. Ook had ik moeite aan het einde van de race. Maar als het regent, heb ik meer kans op het podium. Ik hoop dus niet dat het regent op zondag, want het maakt me niets uit. Maar ik weet wel dat ik ga proberen om de kans te pakken als het wel gebeurt."
Een drukte van belang voor de pitbox van Johann Zarco op de donderdag in Le Mans.
Foto door: Loic Venance / AFP via Getty Images
Desgevraagd benadrukt Zarco dat hij absoluut niet de favoriet is voor de zege in Frankrijk. Wel begrijpt hij dat zijn uitstekende prestatie in Jerez, waar hij zich in de regen als tweede kwalificeerde, de verwachtingen bij het publiek niet minder heeft gemaakt.
"Ik bevestigde dus dat ik in natte omstandigheden meer kansen heb, en ik ga proberen om ze te pakken als die kansen komen. Als je dan naar de weersverwachting kijkt, snap ik waarom mensen mij als favoriet zien", stelt Zarco. "Maar ik zie het alsof ik misschien nog een kans krijg. Het zou in ieder geval ongelofelijk zijn om dit opnieuw mee te maken."
De kans dat een herhaling er komt, is in ieder geval een stuk groter als er zondag daadwerkelijk regen valt tijdens de GP van Frankrijk. Naar eigen zeggen heeft Zarco zijn uitstekende motorbeheersing in de regen opgedaan door in zijn jeugd veel in de regen te rijden. Toch hoopt hij niet dat het asfalt in Le Mans kletsnat is tijdens de race; liever ziet hij gemengde omstandigheden.
"Wat ik het leukste vind, is als er iets minder water op de baan ligt. Als het hard regent, kan ik geen groot verschil maken omdat ik wat ronden nodig heb om vertrouwen te krijgen", aldus Zarco. "Maar met minder water op de baan hebben andere rijders het misschien iets lastiger met de bewegingen van de band, en dat is waar ik mijn voordeel pak."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport