Spits Michiel Kramer probeert deze week nog één keer zijn club RKC Waalwijk naar promotie te koppen, maar daarna zit zijn voetbalcarrière erop. Nederland neemt afscheid van een goedlachse lastpak die de velden kleur gaf.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Je kunt in achttien voetbalseizoenen bijna honderdvijftig doelpunten maken, scoren in een bekerfinale en met een kampioenschaal op de Coolsingel van je eigen geboortestad staan en toch altijd worden geassocieerd met een lauw broodje kroket. Het overkomt Michiel Kramer.
Het ‘kroketincident’ eind 2017 tekent de grillen van het boomlange probleemkind. Kramer is bij de Rotterdamse topclub op het tweede, misschien zelfs het derde plan beland en heeft dat jaar meermaals zijn onvrede geuit. Tijdens een wedstrijd geeft hij een klap op de dug-out omdat hij niet mag invallen, daarna wordt hij uit de selectie gezet omdat hij weigert mee te doen aan een extra training.
Tijdens de rust van Feyenoord-Heracles – Kramer mag weer niet meedoen – zit de spits niet in de kleedkamer maar loopt hij rustig het veld op. Iedereen kan zien, op de tribune of thuis voor de televisie, dat hij een wit puntje met een kroket erop in zijn hand heeft en het vervolgens opeet. Het fragment wordt veel gedeeld op sociale media.
Niet alleen het kroketincident maakt Kramer tot een atypische prof. Fans klagen nog wel eens dat voetballers niets te melden hebben en dat alle interviewtjes na de wedstrijd op elkaar lijken. Met zijn grote oorbellen, flinke verzameling tatoeages (Daddy for Life in zijn nek, bijvoorbeeld) en semi-ironische interviews vormde Kramer een fijne uitzondering.
‘Ze hebben de stembanden lekker getraind vandaag’, zei hij eens over Ajax-spelers die naar zijn zin te veel aan het protesteren waren. Dat hij zo uitgesproken is maakt hem al tijdens zijn carrière een geliefde gast in allerlei voetbalpraatprogramma’s, waarin hij zich niet inhoudt. Zo noemt hij Wouter Goes en Wout Weghorst, directe tegenstanders in de eredivisie, bij zender ESPN ‘griezels van spelers’.
Volgens Robert Maaskant, die hem in 2008 bij NAC als 19-jarige liet debuteren in het profvoetbal, kenmerkte zijn eigengereidheid Kramer al vanaf het begin. ‘Hij vond het toen al niks dat de data over zijn fysieke gesteldheid tijdens trainingen werd bijgehouden, want het ging volgens hem om de wedstrijden.’
Maaskant zegt dat Kramer destijds al zeer overtuigd is van zichzelf. ‘Hij wilde een basisplaats, terwijl we Matthew Amoah (clubtopscorer, red.) in de spits hadden. Toen hebben we hem aan FC Volendam verkocht.’
In zijn vierde seizoen in het vissersdorp, op het tweede niveau, loste Kramer zijn belofte in en maakte hij 22 goals. Later vertrok hij naar ADO Den Haag, waar hij ook de eredivisie bleek aan te kunnen. Kramers zeventien goals hielden de club in 2015 op het hoogste niveau. In die tijd zegt oud-international Pierre van Hooijdonk dat Kramer de nieuwe pinchhitter van Oranje moet worden.
Het leidde er niet toe dat Kramer volledig in zijn sas was. ‘Ik vind voetbal verschrikkelijk’, zei hij in een interview. Hij noemt de cultuur ‘niet eerlijk’, en ‘politiek’. ‘Als ik op m’n 30ste financieel onafhankelijk ben, stop ik meteen.’ Hij raadt zijn drie zoons aan om dokter te worden, want dan ‘draag je nog wat bij’.
Die financiële onafhankelijkheid komt er bijna, als zijn zeventien goals bij ADO hem in de zomer van 2015 een lucratief contract voor drie jaar in de Verenigde Arabische Emiraten opleveren. De transfer gaat niet door, omdat de club uit de Golfstaat uiteindelijk niet aan de betalingsverplichtingen voldoet.
Lang rouwt Kramer niet, want later die zomer blijkt jeugdliefde Feyenoord zijn volgende bestemming. Daar beleeft de spits zijn sportieve hoogtepunt: in zijn eerste seizoen heeft hij een basisplaats en scoort hij onder meer in de bekerfinale tegen Utrecht, die Feyenoord wint. Een seizoen later, als Feyenoord voor het eerst deze eeuw kampioen wordt, is Kramer als pinchhitter van grote waarde met een aantal cruciale doelpunten.
Zijn tijd bij Feyenoord loopt met een domper af, als na het kroketincident zijn contract wordt ontbonden. ‘Met een betere mentaliteit had ik er nog steeds gespeeld, maar ik kon het niet opbrengen om gewoon hard te blijven trainen’, zegt hij in 2021 in de Cor Potcast. ‘Ik was alleen maar gefrustreerd.’
Via Sparta, Maccabi Haifa, FC Utrecht en opnieuw ADO komt Kramer in 2021 bij RKC terecht. Daar sluit hij een dezer dagen pas op 37-jarige leeftijd zijn carrière af. ‘Hier voelde ik me de eerste week al van waarde’, aldus Kramer in een video over zijn afscheid. ‘In plaats van stoppen vond ik de liefde voor voetbal hier weer terug.’
Na zijn actieve loopbaan wordt Kramer assistent-trainer bij RKC. Als hij de komende jaren in bestuurskamers en kantines komt, of onderweg stopt bij een tankstation, zal hij ongetwijfeld nog getrakteerd worden op ‘ludieke’ broodjes kroket.
Kramer ontkent nog altijd dat hij destijds met het broodje wilde provoceren. ‘Ik had gewoon honger man. Die wedstrijd begon laat, dus ik had de dokter een broodje laten klaarleggen. Ik liep een beetje te dagdromen en stond opeens op het veld.’ Het bleek een dure vergissing, en dat terwijl een kroket niet eens zijn favoriete snack is. Kramer heeft liever een mexicano.
Kramer kreeg het regelmatig aan de stok met tegenstanders. Zo werd zijn contract bij Sparta, waar hij tekende toen hij werd weggestuurd bij Feyenoord, na twee maanden weer ontbonden. In de wedstrijd tegen Vitesse schopte hij namelijk tegenstander Alexander Büttner na een duel in zijn gezicht en kreeg hij zeven wedstrijden schorsing. De twee zijn inmiddels bevriend.
De spits heeft in zijn carrière een aantal zeer mooie doelpunten gemaakt. In 2023 scoorde hij zelfs het doelpunt van het jaar, met een boogbal van een meter of 40 tegen Go Ahead Eagles.
Als hij geen voetballer was geweest had hij graag met gehandicapte kinderen gewerkt. Iets wat hij naast zijn carrière, buiten het zicht van de camera’s, ook is gaan doen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant