Rico Verhoeven is in zijn voorbereiding op het boksgevecht met Oleksandr Usyk naar eigen zeggen verder gegaan dan ooit. Inmiddels zijn de belangrijkste voorbereidingen achter de rug, heeft hij een deel van de critici van repliek gediend en vertrekt hij vol energie naar Egypte.
Een doordringende zweetlucht hangt in de ring van het Superpro Sportcenter in Zevenbergen. Alsof elke training in de lucht is blijven hangen. "Jullie krijgen ook meteen het hele pakket", zegt de manager van Verhoeven lachend tegen de aanwezige journalisten.
Voor het laatste persmoment in Nederland voor zijn gevecht met Usyk is Verhoeven aangeschoven aan een tafeltje midden in de ring. "Ja, hier is het de afgelopen maanden gebeurd", zegt Verhoeven. "De sporen zullen ongetwijfeld nog op het canvas zitten."
Enkele dagen geleden deelde Verhoeven onderstaande video, waarin hij een blauw oog heeft. "Het gaat er hard aan toe, echt hard", zegt hij over de trainingen. "Ik wil zo goed mogelijk het gevecht simuleren, om straks niet voor verrassingen te staan."
Vanuit het buitenland werden de afgelopen maanden verschillende sparringspartners speciaal voor Verhoeven ingevlogen naar Zevenbergen. Namen wil Verhoeven niet noemen. Ze wisselden elkaar af. "En ja, eigenlijk moesten ze Usyk proberen na te doen", zegt Verhoeven.
Voor Verhoeven voelt het gevecht met Usyk als "once in a lifetime", maar tijdens de promotie moest hij zich vooral verweren. In Engeland klonk scepsis of een kickbokser als hij wel thuishoort in het boksen en kan meestrijden om de erfenis van grootheden als Muhammad Ali, Mike Tyson en Tyson Fury.
"Weet je wat ik jammer vind? In dit geval, maar ook in het algemeen", zegt Verhoeven. "Als mensen een klein beetje informatie krijgen, nemen ze dat meteen aan als waarheid. Ze doen geen verder onderzoek of kijken naar andere kanten van het verhaal. Nee, ze branden het meteen plat."
Dat ervoer Verhoeven, die jarenlang ongenaakbaar was bij kickboksbond GLORY, vorige maand tijdens een persmoment in Londen. "Wie is deze kickbokser? Waarom slaat hij de rij over en mag hij om de titel vechten? Dat was de tendens daar", zegt Verhoeven.
De tendens is volgens Verhoeven omgeslagen. "Iedereen mag zijn eigen mening hebben, ook nu nog", zegt hij. "Maar toen ik daar wegging, zagen mensen wel dat ik best een leuke jongen was, die het ook nog eens goed kon vertellen. Ze zagen dat ik niet zomaar een kickbokser was."
Kenners zijn het over het algemeen eens: Usyk is tussen de piramides in Egypte de grote favoriet en Verhoeven de uitdager. Usyk heeft de wereldtitel in het zwaargewicht sinds 2021 in handen. De Oekraïner heeft al zijn 24 bokspartijen gewonnen. Verhoeven staat voor zijn eerste boksgevecht sinds 2014.
Een eigen voorspelling doet Verhoeven niet. "Nee, dat heb ik nooit gedaan. Ook in het kickboksen niet", zegt hij, terwijl hij ondertussen iets dichter naar het tafeltje voor hem schuift. "Het is niet aan mij om een nostradamus uit te hangen."
"Ik geloof in mezelf en weet dat ik er alles aan heb gedaan om de beste versie van mezelf te kunnen zijn. Meer dan dit had ik niet kunnen doen. Ik ben zelfs nog een stap verder gegaan dan in het kickboksen in de afgelopen jaren. Dat had ik ook echt nodig."
De afgelopen maanden bestonden voor Verhoeven vooral uit trainen, ijsbaden in de vroege ochtend en weinig thuis zijn. De laatste twee weken staan volledig in het teken van opladen en finetunen. "Het zijn de laatste loodjes", zegt hij. "Fitter dan dit ga ik niet worden."
Source: Nu.nl algemeen