De vrijdagmiddag in Le Mans stond voor de MotoGP-rijders in het teken van de training. Deze sessie van 60 minuten was meteen een belangrijke, want de tien snelste rijders konden zich rechtstreeks plaatsen voor het tweede deel van de kwalificatie. Afgaande op de kleine verschillen in de eerste vrije training beloofde het ook een spannende sessie te worden.
Het bewijs daarvoor werd in de eerste fase van de training al geleverd. Na het eerste kwartier stond Pedro Acosta bovenaan met een 1.30.760, maar Francesco Bagnaia, Joan Mir en Marco Bezzecchi stonden allemaal binnen een tiende van de KTM-rijder. Bovendien had Raúl Fernández op de veertiende plaats slechts een halve seconde achterstand op Acosta.
Jorge Martín stond op dat moment nog helemaal onderaan de ranglijst. De Aprilia-rijder was al vroeg in de training gecrasht in Chemin aux Boeufs. Daarbij bleef Martín ongedeerd, maar hij moest zijn RS-GP wel met wat schade naar de pits brengen. Na ruim twintig minuten, toen Martín naar P8 was geklommen, kwam ook Fermín Aldeguer ten val. Dat overkwam de Gresini-rijder in de Dunlop-chicane.
Grotere problemen waren er voor Raúl Fernández. De Trackhouse-rijder moest zijn Aprilia na 35 minuten langs de kant parkeren, doordat zijn motorfiets vlam vatte. Fernández kon achterop een scooter terugkeren naar de pits, zodat hij met zijn tweede motor de training kon hervatten.
Di Giannantonio had op dat moment de koppositie al overgenomen door 1.30.739 te noteren, maar de Italiaan van VR46 Ducati kon daar niet lang van genieten. Met iets meer dan een kwartier voor de boeg snelde Johann Zarco naar 1.30.500, om die tijd daarna aan te scherpen tot 1.30.197. Daar leek Acosta snel weer onderdoor te duiken, totdat hij in de voorlaatste bocht crashte.
Mir dook met nog tien minuten op de klok wél onder de tijd van Zarco door 1.30.092 te noteren, waarna Bagnaia antwoordde met 1.30.045. Toch bleek na de laatste kwalificatiesimulaties dat ook die tijd niet voldoende was om bovenaan te eindigen.
Die eer was namelijk voor thuisrijder Zarco, die het Franse publiek liet juichen door met 1.29.907 de snelste tijd te rijden. Op een honderdste volgde Di Giannantonio op de tweede positie. De laat gecrashte Bagnaia reed dezelfde tijd als Álex Márquez voor de gedeelde derde plaats, gevolgd door Mir op de vijfde stek.
Daarachter waren de verschillen bijzonder klein met Martín, Marco Bezzecchi, Álex Rins, Ai Ogura en Pedro Acosta allemaal binnen een tiende van elkaar. Zij plaatsten zich allemaal rechtstreeks voor Q2, wat ten koste ging van onder meer Marc Márquez. De regerende wereldkampioen strandde achter Enea Bastianini en Brad Binder op de dertiende positie en moet zich dus in Q1 al op de baan melden.
De kwalificatie voor de MotoGP Grand Prix van Frankrijk begint zaterdag om 10.50 uur. Vlak daarvoor begint om 10.10 uur de tweede en laatste vrije training.
1'29.907
+0.010
1'29.917
+0.138
1'30.045
+0.138
1'30.045
+0.185
1'30.092
+0.221
1'30.128
+0.270
1'30.177
+0.288
1'30.195
+0.289
1'30.196
+0.289
1'30.196
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport