Op het Circuit de Spa-Francorchamps moest Toyota het in de kwalificatie stellen met de twaalfde en zestiende tijd. Drie weken eerder wist de Japanse renstal nog zijn vijftigste zege in honderd WEC-races te behalen, maar in België lijkt dat een veel lastigere klus te worden.
Het grote contrast in performance tussen de twee circuits is opvallend te noemen, maar technisch directeur David Floury benadrukt dat er geen sprake is van 'sandbagging', ofwel opzettelijk langzamer rijden om de ware snelheid te verhullen. Dat zou zo vlak voor de 24 uur van Le Mans - Spa geldt al jaren als het ware als een 'generale repetitie' - een gunstigere Balance of Performance kunnen opleveren voor die race.
"Er zijn verschillende manieren om naar de kwalificatie en Hyperpole te kijken", stelt Floury in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Het is natuurlijk teleurstellend. Het roept ook zorgen op richting de toekomst. Maar aan de andere kant kan ik me nu al voorstellen dat mensen zullen denken dat we aan het sandbaggen zijn."
Beide Toyota's wisten de Hyperpole op Spa niet te bereiken.
Foto door: Paul Foster
"Als je er objectief naar kijkt, vergeleken met de kwalificatie en Hyperpole van vorig jaar, zijn wij een van de slechts twee fabrikanten - die vorig jaar hier waren en dit jaar nog steeds aanwezig zijn - die hun rondetijd hebben verbeterd", weerlegt hij de mogelijkheid dat Toyota zijn ware snelheid verhult. Vorig jaar was de snelste tijd van een Toyota in de kwalificatie nog een 2.01.908, dit jaar is dat verbeterd naar 2.01.592.
"Terwijl wij onze rondetijd met drie tienden verbeteren, gaat het gemiddelde juist drie tienden langzamer", voegt Floury toe. "Relatief ten opzichte van het veld zijn we dus zes tienden sneller."
"En we hebben ook de vergelijking gezien tussen hier en de 24 uur van Le Mans van vorig jaar. Dus het laat absoluut zien dat we niet aan het sandbaggen zijn. Ik denk dat het ook wel wat zorgen oproept richting de toekomst, omdat we niet goed weten wat we ervan moeten verwachten."
Floury wijst in plaats daarvan vooral naar de baankarakteristieken van Spa-Francorchamps. Waar op Imola veel langzamere en middelsnelle bochten te vinden zijn, draait het op Spa vooral om de hogesnelheidsbochten.
"De karakteristieken van het circuit lijken helaas niet goed bij onze auto te passen", merkt de technisch directeur op. "En jammer genoeg lijken ze behoorlijk op die van Le Mans." Doorgevraagd wat de Toyota TR010 Hybrid dan minder goed ligt, antwoordt Floury: "Waarschijnlijk ligt het aan het karakter van de bochten. De manier waarop de auto zich gedraagt in dit soort bochten is waarschijnlijk niet ons sterkste punt."
Floury voegt toe dat Kamui Kobayashi in de #7 Toyota een "heel sterke ronde" had neergezet. "Qua potentieel van de auto denk ik niet dat we er veel meer uit kunnen halen", meent de Fransman. "Waarschijnlijk nog één tot anderhalve tiende, maar niet veel meer dan dat."
Al met al is Floury wel van mening dat de update aan de auto, met de overstap van de GR010 op de TR010, een stap vooruit heeft opgeleverd. "We hebben een beter pakket, maar we moeten blijven werken en pushen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport