Wie verovert pole-position voor de MotoGP-races op het Bugatti Circuit in Le Mans? Die vraag werd beantwoord tijdens de kwalificatie voor de Franse Grand Prix, die zoals gebruikelijk uit twee segmenten bestond. In het eerste deel, dat om 10.50 uur begon, kregen twaalf rijders de kans om een van de twee resterende startbewijzen voor Q2 te verdienen.
De strijd om de plekken in Q2 beloofde interessant te worden. Marc Márquez viel op vrijdag namelijk buiten de boot en moest zich dus in Q1 al op de baan melden. Daar kreeg hij gezelschap van rappe mannen als Raúl Fernández, Luca Marini, Fabio Quartararo en Fermín Aldeguer.
Ook Enea Bastianini moest in Q1 al in actie komen, maar de Italiaan van KTM Tech3 bewees zichzelf geen dienst door bij aanvang van zijn eerste vliegende ronde te crashen in de Dunlop-chicane. Terwijl hij te voet terugkeerde naar de pits, opende Márquez de sessie door meteen een 1.29.988 op de klokken te zetten.
Waar de Ducati-rijder zich in zijn eerste run niet meer zou verbeteren, deden diverse anderen dat wel. Zo dook Fernández met zijn tweede poging 0.016 seconde onder de tijd van Márquez, waarna Quartararo het Franse publiek in vervoering bracht door de snelste tijd verder aan te scherpen tot 1.29.967.
Met de eerste ronde van zijn tweede run verbeterde Quartararo de snelste tijd tot 1.29.719, maar dat bleek niet genoeg om Q1 bovenaan af te sluiten. Die eer was namelijk voor Márquez. De regerende wereldkampioen haalde ongenadig uit en reed met 1.29.288 zelfs een nieuw ronderecord.
Quartararo's tijd bleek genoeg om als nummer twee door te dringen tot Q2, wat ten koste ging van Fernández. Bastianini veroverde met zijn laatste poging de veertiende plek op de grid, voor Marini, Franco Morbidelli en Toprak Razgatlioglu, die mede-rookie Diogo Moreira nipt aftroefde. Jack Miller was negende in Q1 en bleef alleen Aldeguer, Brad Binder en Jonas Folger voor.
1'29.288
+0.431
1'29.719
+0.597
1'29.885
+1.072
1'30.360
+1.108
1'30.396
Om 11.15 uur verschenen een KTM, twee, Honda's twee Yamaha's, drie Aprilia's en vier Ducati's op de baan voor de strijd om pole-position in Le Mans. Voor Pedro Acosta verliep de start van de sessie niet helemaal naar wens. De enige KTM in Q2 noteerde de achtste tijd in zijn eerste run, waarna hij in de eerste bocht op hoge snelheid van de baan ging. Wel bleef Acosta op de motor zitten bij zijn rit door de grindbak.
Fabio Di Giannantonio had op dat moment de snelste tijd in handen met 1.29.876. Toch keerde de rijder van VR46 Ducati niet als de nummer één terug naar de pits na de eerste run. Die eer was voor Marco Bezzecchi, die op zijn Aprilia tot een 1.29.825 kwam. Er stond echter nog een tweede run te wachten, waarin de tijden nog verder aangescherpt werden.
Marc Márquez sloeg in zijn tweede run meteen toe door de toptijd te verbeteren tot 1.29.646. Voor zijn jongere broer begon zijn run minder voorspoedig, want Álex Márquez kwam in de Dunlop-chicane ten val. Wel kon de Gresini-rijder zijn weg vervolgen, maar een rol in de strijd om pole-position zou hij niet meer spelen.
Dat deed Francesco Bagnaia wel door met zijn laatste poging naar 1.29.634 te snellen. Di Giannantonio deed daarna nog een aanval, maar kwam tekort op zijn landgenoot. Bagnaia verzekerde zich dus van de pole-position voor de MotoGP-races in Le Mans, met slechts twaalf duizendsten marge op teamgenoot Marc Márquez. Bezzecchi completeerde de top-drie op slechts 0.023 seconde van de polesitter, met Di Giannantonio binnen een tiende op de vierde plek.
Acosta herstelde zich in de tweede run door de vijfde tijd te rijden, voor Quartararo, Joan Mir, Jorge Martín, Ai Ogura en Álex Márquez. Lokale held Johann Zarco en Álex Rins moesten het dus doen met de elfde en twaalfde tijd.
De sprintrace van de MotoGP GP van Frankrijk begint zaterdagmiddag om 15.00 uur. Zondagmiddag om 14.00 uur gaat de lange race van start.
1'29.634
+0.012
1'29.646
+0.023
1'29.657
+0.065
1'29.699
+0.183
1'29.817
+0.197
1'29.831
+0.203
1'29.837
+0.213
1'29.847
+0.254
1'29.888
+0.297
1'29.931
+0.737
1'30.371
+0.982
1'30.616
Voorafgaand aan de kwalificatie stond de tweede vrije training voor de Franse GP nog op het programma. Net als in de vrijdagse oefensessies waren de verschillen in de afsluitende training weer klein, met de eerste 21 rijders binnen dezelfde seconde. De snelste van het gezelschap? Dat was thuisrijder Quartararo, die met 1.30.580 wat vertrouwen kon tanken in de aanloop naar Q1.
Bagnaia volgde op een kleine tiende op de tweede plek, gevolgd door merkgenoot Di Giannantonio. Aprilia bezette de vierde tot en met de zevende positie met Ogura, Fernández, Bezzecchi en Martín, gevolgd door KTM-rijders Bastianini en Acosta. De top-tien werd - ondanks een late crash - gecompleteerd door Zarco, de snelste man van de vrijdag.
1'30.580
+0.066
1'30.646
+0.181
1'30.761
+0.186
1'30.766
+0.256
1'30.836
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport