Bokser Gradus Kraus hoopt zaterdagavond in Rotterdam weer een stap dichter bij zijn grote droom te komen: de wereldtitel. Het is een spannende week voor de Brabander, want zijn vrouw staat op het punt van bevallen.
Kraus kan indrukwekkende cijfers overleggen en wordt niet voor niets al 'The New KO King' genoemd. Van de tien keer dat hij als prof de ring instapte, kwam hij er ook tien keer als winnaar uit. En maar liefst negen keer na een knock-out.
Zaterdag hoopt de 24-jarige Kraus daar een elfde zege aan toe te voegen. De Brit Theo Brooks is zijn tegenstander in het Topsportcentrum Rotterdam. "Ik ben weer ready na een blessure hier en daar. Maar ik heb een goede voorbereiding gehad en het is nu een kwestie van aftellen", zegt hij tegen NU.nl.
"Elke nieuwe partij is weer het grootste gevecht uit mijn loopbaan. Ik neem dit gevecht weer heel serieus, alsof het voor een titel is. Ik wil alles winnen, dus alle wedstrijden zijn even belangrijk. Ik zit in een flow en heb in anderhalf jaar tijd tien partijen gewonnen, waarvan negen op knock-out."
"Of een knock-out mijn doel is? Natuurlijk, ik blijf rammen. Dat is mijn stijl: ik ga ervoor. Boksen is entertainment en als ik zélf naar een potje kijk, hoop ik ook op een knock-out. Maar voor mijn ego speelt het geen rol. Als ik op punten win, verandert er niets. Een zege is een zege."
Kraus is nog niet zo bekend als bijvoorbeeld Rico Verhoeven, maar is wel bezig aan een indrukwekkende opmars. Zo heeft hij inmiddels zo'n 73.000 volgers op Instagram. En zijn vorige gevecht werd live uitgezonden op de BBC. De Britse omroep kondigde hem aan als 'The Dutch Destroyer'.
"Voor mij is dit pas het begin. Ik wil wereldkampioen worden", zegt Kraus, die ooit stukadoor was. Als amateur probeerde hij zich te plaatsen voor de Olympische Spelen van Parijs, maar dat lukte niet. Sinds zijn verloren kwalificatiewedstrijd leed hij geen nederlaag meer. Hij werd vorig jaar Europees kampioen in het lichtzwaargewicht bij de bond IBF.
Aan zelfvertrouwen heeft Kraus dan ook geen gebrek. In een interview op YouTube noemde hij zichzelf vorig jaar "de beste ter wereld". Achter die woorden staat hij nog steeds.
"Ik ben er altijd van overtuigd dat ik ga winnen", zegt hij. "Ik hoop dat ik snel om de wereldtitel mag vechten, maar ik moet geduld hebben. Ik moet hard trainen en blijven winnen, de rest is aan mijn promotor."
Later deze maand krijgt Verhoeven wél de kans om voor de wereldtitel te boksen. Hij vecht op zaterdag 23 mei tegen de Oekraïner Oleksandr Usyk. Dat titelgevecht vindt plaats bij de piramides van Gizeh, nabij het Egyptische Caïro.
Kraus gunt het zijn landgenoot, maar zet ook zijn vraagtekens bij het gevecht. Verhoeven heeft namelijk in 2004 voor het laatst de ring betreden als bokser. Het afgelopen decennium vierde hij grote successen als kickbokser.
"Rico heeft het heel goed gedaan de afgelopen dertien jaar. Er is deze dagen veel ruimte voor cross-overs (wedstrijden waarbij vechters uit verschillende disciplines het tegen elkaar opnemen, red.). En zo mag hij ineens vechten voor de WBF-titel", zegt Kraus.
"Normaal gesproken is dat niet mogelijk. Het is wel een beetje raar. Met een beetje geld kun je kennelijk de regels overtreden. Maar ik ben niet afgunstig, want ik weet dat ik die kans ook snel zal krijgen."
Maar eerst dus het gevecht van zaterdagavond in het Rotterdamse Topsportcentrum. De aanloop naar zijn elfde profgevecht was hectisch voor Kraus vanwege aanstaande gezinsuitbreiding. Zijn vrouw is inmiddels 37 weken zwanger.
Kraus wil het geslacht van de baby al wel verklappen. "Het is een jongetje. En we gaan hem vernoemen naar mijn vader: Albert." De 45-jarige Albert Kraus is een voormalige bokser en coacht nu zijn zoon.
"Veel mensen vragen me of ik niet bang ben dat de baby een dag voor de wedstrijd komt. Maar ik laat het allemaal op me afkomen", zegt Kraus. "Al hoop ik wel dat hij nog eventjes blijft zitten."
Source: Nu.nl sport