Waar de meeste Hypercar-fabrikanten enkele updates hebben geïntroduceerd voor het WEC-seizoen 2026, rijdt Peugeot met een vrijwel identieke 9X8 2024 LMH. Op Imola kon de Franse fabrikant ondanks dat wel een sterke kwalificatie afwerken, maar in de race vielen beide auto's ver terug en was een twaalfde plaats het beste resultaat.
Stoffel Vandoorne, die de #93 Peugeot met Paul di Resta en Nick Cassidy deelt, geeft toe dat Peugeot met name over een raceafstand nog de nodige moeite heeft. "Malthe [Jakobsen, #93 Peugeot] had een zeer competitieve kwalificatie [op Imola], maar toen hadden we een beetje een rampzalige zondag", zegt Vandoorne in gesprek met Motorsport.com, nog voordat de #94 Peugeot de pole zou veroveren op Spa.
"Ik denk dat dat een van de belangrijkste dingen is die we moeten proberen te begrijpen", voegt de 34-jarige Belg toe. "Over één ronde zitten we er over het algemeen wel goed bij en kunnen we er iets uithalen. Als de omstandigheden een beetje in ons voordeel zijn en alles perfect is, zijn we goed in het snel op temperatuur brengen van de banden."
"Maar ik denk dat dat ons in de race juist een beetje tegenwerkt, omdat we de banden dan ook sneller oververhitten", legt hij uit. "Dus ja, de snelheid over één ronde ziet er vrij goed uit, maar over een langere afstand in de race beschadigen we onze banden iets te veel. Het was dus een lastig weekend, zeker als je probeert te vechten maar eigenlijk niet de pace hebt. Dan werk je jezelf juist tegen, en ik denk dat dat daar ook is gebeurd."
Volgens Vandoorne heeft Peugeot op meerdere vlakken nog verbeteringen door te voeren. "In vergelijking met vorig jaar hebben we eigenlijk geen veranderingen of updates aan onze auto doorgevoerd - dat was ook een bewuste keuze - terwijl sommige andere teams juist met veel updates zijn gekomen."
"Dus het is in deze fase van het seizoen misschien wel een beetje normaal dat we ten opzichte van anderen iets zijn teruggevallen", stelt Vandoorne. "Maar er zijn nog genoeg punten waar we aan kunnen blijven werken en verbeteren."
De Peugeot gaat te hard door zijn banden heen, stelt Vandoorne.
Foto door: James Moy Photography via Getty Images
"De banden zijn behoorlijk anders, wat vraagt om een heel andere afstellingsfilosofie. Bovendien hebben we deze winter niet veel getest, dus we lopen nog een beetje achter en proberen deze races eigenlijk deels te gebruiken als een soort testplatform."
De Peugeot 9X8 2024 LMH blijft voorlopig ook zoals deze is, aangezien Peugeot zich nu volledig richt op een nieuwe homologatie voor het seizoen 2027. Dat betekent ook dat de coureurs weten dat dit het pakket is waarmee zij het zullen moeten doen dit jaar, maar voor Vandoorne heeft dat geen invloed op de sfeer binnen het team.
"Om eerlijk te zijn is de sfeer positief en die moet ook positief blijven, want er zijn nog veel systemen die we kunnen verbeteren en waarin we vooruitgang kunnen boeken", stelt Vandoorne. "Zelfs als je dingen verandert of updates meebrengt, neem je nog steeds veel overeenkomsten van deze auto mee. Het is belangrijk om te blijven pushen en ons te blijven ontwikkelen, zodat we beter worden."
Voor Vandoorne voelt dit seizoen dan ook niet als een kwestie van uitzitten in afwachting van de vernieuwde Hypercar in 2027. "Je moet blijven pushen", benadrukt de voormalig F1-coureur.
Vandoorne stelt dat Peugeot nog veel kan verbeteren, ook buiten de auto om.
Foto door: Paul Foster
"Deze sport staat nooit stil, dus elk team brengt updates en ontwikkelt zich jaar na jaar. We zien duidelijk dat het kampioenschap steeds competitiever wordt, met opnieuw meer fabrikanten op de grid dit jaar, dus het wordt zeker niet makkelijker."
"Ik denk dat het voor iedereen een signaal is dat we ons niveau moeten verhogen - en dat gebeurt ook overal. Het is eigenlijk een normaal proces wanneer het veld zo competitief wordt."
Met de komst van Ford en McLaren in 2027 belooft het een nog zwaardere strijd te worden in de Hypercar-klasse. Zo neemt op papier de druk toe voor Peugeot om te presteren, maar Vandoorne is van mening dat nieuwe fabrikanten niet per se iets aan het doel van de renstal veranderen.
"Er is altijd druk, ongeacht wie er meedoet", zegt Vandoorne. "Je wil gewoon presteren - of je nu racet tegen een Toyota, een Ferrari, een McLaren of een Ford, dat maakt niet uit. De druk is er altijd, omdat we willen presteren."
Voor nu wacht Peugeot nog altijd op de eerste zege in de Hypercar-klasse, iets waar Vandoorne wel naar uitkijkt. "Dat hoop ik echt. Dat is waar we allemaal naartoe werken", benadrukt hij. "Ongeacht wanneer - ik ben er klaar voor. Ik denk dat we er allemaal klaar voor zijn."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport