Zonder de inmiddels succesvol geopereerde Marc Márquez meldden 21 MotoGP-rijders zich even voor 14.00 uur op de grid in Le Mans voor de Grand Prix van Frankrijk. Waar in de aanloop naar het evenement regen werd verwacht tijdens de lange race van 27 ronden, was het asfalt na regenbuien in de ochtend weer helemaal opgedroogd.
De 21 rijders konden dus op slicks aan de Franse GP beginnen, maar er werden wel verschillende bandenkeuzes gemaakt. De rijders op de eerste rij - Francesco Bagnaia, Marco Bezzecchi en Fabio Di Giannantonio kozen voor de harde voorband, net als een elftal andere rijders. Thuisrijders Fabio Quartararo en Johann Zarco waren de hoogstgeplaatste rijders die met een zachte voorband aan de race begonnen.
Net als tijdens de sprintrace wist Bagnaia zijn pole niet te verzilveren: ditmaal kwam Bezzecchi beter weg, waardoor de Aprilia-rijder de leiding kon grijpen. Vanaf de vijfde plek kwam Quartararo meteen naar de tweede plek, voor Pedro Acosta, Di Giannantonio en Bagnaia. Laatstgenoemde ging in de tweede ronde echter alweer voorbij aan de VR46-rijder voor P4.
Vrijwel gelijktijdig ging het mis voor Álex Márquez. De Gresini-rijder kwam als achtste door na de openingsronde, maar ging in de Dunlop-chicane onderuit en werd de eerste uitvaller.
Quartararo profiteerde bij de start van de zachte band, maar bleek snelheid te missen toen de harde voorband bij de concurrentie eenmaal opgewarmd was. Al in de tweede ronde nam Acosta de tweede plek van hem over, waarna Bagnaia hem in de vijfde ronde terugverwees naar P4. De polesitter ging in de zevende ronde ook voorbij aan Acosta voor de tweede plaats.
De terugval van Quartararo was nog niet voorbij, want in de zevende ronde was hij weerloos ten opzichte van Di Giannantonio en Martín. Een ronde later deed Ai Ogura ook een poging bij de Yamaha-rijder, maar hij ging wijd en verloor zelfs een positie aan Joan Mir. Het duurde vervolgens weer een ronde voordat de Japanner van Trackhouse de zevende plek weer terug had, waarna hij Quartararo nog in dezelfde ronde te grazen nam.
Nadat Diogo Moreira halverwege de race de tweede uitvaller werd door een crash in Virage du Musée, was er vooraan een kopgroep ontstaan met Bezzecchi, Bezzecchi en Acosta. Na een inhaalactie op Di Giannantonio voor P4 opende Martín echter de jacht op het drietal vooraan. Dat deed hij door iedere ronde een paar tienden goed te maken.
Nog voordat Martín de aansluiting had gevonden, maakte Bagnaia in de zestiende ronde een kapitale fout door onderuit te gaan in de Dunlop-chicane en uit te vallen. Twee ronden later ging Martín op hetzelfde punt voorbij aan Acosta voor de tweede plek, wat de wereldkampioen van 2024 nog tien ronden gaf om de jacht op Aprilia-teamgenoot Bezzecchi te openen.
Achter het leidende trio gebeurde ook het nodige. Zo knokte Joan Mir zich in de negentiende ronde langs Quartararo voor de zesde plek, om een ronde later te crashen en uit te vallen. In de 21e ronde kwam ook de race van Brad Binder ten einde door een crash, terwijl Ogura vrijwel gelijktijdig Di Giannantonio opzij zette voor de vierde plaats.
Het feest voor Aprilia werd helemaal compleet in de 23e ronde: Ogura ging bij zijn eerste poging meteen voorbij aan Acosta, waardoor de Italiaanse fabrikant ineens drie rijders op het podium had. Het was alleen nog afwachten in welke volgorde het drietal over de finish zou komen. Met vier ronden voor de boeg had Martín de aansluiting bij teamgenoot Bezzecchi namelijk gevonden.
Met nog drie ronden te gaan sloeg Martín toe in de Dunlop-chicane en nam hij de leiding over, die hij daarna niet meer zou afstaan. De wereldkampioen van 2024 boekte zijn negende Grand Prix-zege in de MotoGP en nam ook de leiding in het kampioenschap over van Bezzecchi, die genoegen moest nemen met de tweede plaats, voor Ogura. Dat betekende de eerste Japanse podiumplaats in de MotoGP sinds 2012.
Di Giannantonio won in de laatste bocht de strijd om de vierde plek van Acosta, met Quartararo op een sterke zesde plaats voor eigen publiek. Enea Bastianini, Raúl Fernández, Fermín Aldeguer en Luca Marini completeerden de top-tien in Le Mans, met de resterende punten voor Zarco, Álex Rins, Toprak Razgatlioglu, Franco Morbidelli en Jack Miller. Alleen KTM Tech3-invaller Jonas Folger viel buiten de boot met P16.
Lang kan Aprilia niet nagenieten van het succes in Frankrijk. Volgende week staat de MotoGP Grand Prix van Catalonië alweer op het programma.
41'18.001
+0.477
41'18.478
+0.874
41'18.875
+2.851
41'20.852
+2.991
41'20.992
+7.756
41'25.757
+8.615
41'26.616
+12.497
41'30.498
+14.903
41'32.904
+15.016
41'33.017
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport