Bij bultrugwalvissen voor de Australische kust is ongebruikelijk gedrag vastgelegd. Ze draaien pirouetten in het water en doen aan 'kaak-gapen'. Zulke acties zijn zelden waargenomen. Wetenschappers doen onderzoek en vermoeden dat het om sociaal gedrag gaat.
"Net wanneer we denken dat we veel weten over bultruggen, blijkt dat niet zo te zijn", zegt walviswetenschapper Vanessa Pirotta tegen The Guardian. Zowel toeristen als burgerwetenschappers en professionele onderzoekers bestuderen het gedrag van de bultruggen en leggen ze vast op beeld.
Op een van de beelden is een walvis te zien die een pirouette maakt. Zijn borstvinnen beweegt hij door water en zijn kaak is wijd opengesperd. Wetenschappers noemen dit fenomeen 'gapen'. Dit zeldzaam vastgelegde gedrag is voor wetenschappers een mysterie.
Dit soort gedrag wordt normaal geassocieerd met het vangen van prooi. Een walvis opent zijn mond wijd, versnelt en krijgt zo een enorme hoeveelheid water en voedsel binnen. Vervolgens gaat het water via de baleinen van het dier weer naar buiten.
Maar bij 'gapen' versnellen de walvissen niet en gaat de keel niet verder open, zoals bij een prooivangst wel gebeurt. Alleen de bek van het dier hangt open, soms boven en soms onder water. Ook krijgt het dier helemaal geen prooi binnen.
Extra opvallend is dat het gedrag is waargenomen in broedgebieden en migratieroutes, waar walvissen normaal gesproken niet eten. Ze focussen zich gedurende een periode van vier tot zes maanden op reizen en zich voortplanten, terwijl ze teren op vetreserves.
"Het was zo ongebruikelijk om dit te zien gebeuren", zegt Pirotta, die heeft meegeschreven aan een rapport over het mysterieuze gedrag. Hoewel het precieze doel van het gedrag nog ter discussie staat, stellen de onderzoekers dat het mogelijk gaat om spelen, sociaal gedrag of het strekken van de kaken voor kalveren rond etenstijd.
De wateren van de Australische westkust veranderen rond deze tijd van het jaar in een walvissnelweg. De dieren beginnen in mei aan hun jaarlijkse migratie van de arctische wateren naar een warmere broedplaats bij de Australische regio's Queensland en New South Wales.
Source: Nu.nl algemeen