Na een felbevochten zege bij West Ham United (0-1) heeft Arsenal de titel met nog twee wedstrijden te gaan voor het grijpen. The Gunners werden zondagavond in de Londense derby in blessuretijd gered door de VAR die een overtreding had opgemerkt bij de gelijkmaker en de scheidsrechter naar de veldcamera stuurde.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
In de 96ste minuut moest Chris Kavanagh de belangrijkste beslissing uit zijn carrière maken. De scheidsrechter had van de VAR het advies gekregen om langs de zijlijn te kijken of West Ham-invaller Pablo in de aanloop naar de gelijkmaker aan de arm had getrokken van Arsenal-doelman David Raya. Kort na deze vermeende overtreding had invaller Callum Wilson het London Stadium op zijn kop gezet door vanaf een meter of negen de 1-1 binnen te knallen.
Voor beide ploegen stond er veel op het spel. Arsenal had een zege nodig om zicht te houden op het eerste landskampioenschap sinds 2004. Bij een gelijkspel zou Manchester City weer de betere papieren hebben. West Ham had elk punt nodig in het gevecht tegen degradatie met rivaal Tottenham Hotspur. Elders in Londen zullen Spurs-fans stiekem hebben gehoopt dat de gelijkmaker zou worden afgekeurd, ook al zou de titel dan waarschijnlijk naar de gehate buurman gaan.
Na drie minuten liep Kavanagh het veld weer op en zodra hij het ‘camera’-gebaar met zijn handen maakte, barstte gejuich los in de vakken met de drieduizend Arsenal-fans. Daags na het bereiken van de finale van de Champions League konden ze weer feestvieren. Overwinningen op het reeds gedegradeerde Burnley en bij Crystal Palace, dat alles richt op het winnen van de Conference League, zijn genoeg voor de langverwachte titel.
Deze nipte zege is te danken aan Leandro Trossard. De Belg heeft door de jaren veel belangrijke doelpunten gescoord voor Arsenal, vaak als invaller, maar op deze voorjaarsdag scoorde hij het doelpunt van zijn leven. Arsenal leek af te stevenen op een frustrerende 0-0 toen de 31-jarige uit Maasmechelen zeven minuten voor het einde van de officiële speeltijd een fraaie combinatie tussen Martin Odegaard en Declan Rice met een koel schot vanaf 12 meter afrondde.
Het was een klap voor West Ham United, dat knap stand had gehouden tegen het team dat hier in de voorgaande seizoenen met 0-6 en 2-5 had gewonnen. De kans is nu groot dat The Hammers de tiende verjaardag van het gehate London Stadium gaan vieren met degradatie naar de Championship. West Ham-fans zijn al tijden in opstand, onder meer tegen vicevoorzitter barones Karren Brady die onlangs besloot op te stappen. Groot is de malaise bij deze oude dokwerkersclub.
Arsenal kende een goede start van de derby. In de tiende minuut kopte Trossard uit een en dezelfde corner tegen de lat, via de doelman, en de paal. Niet veel later werd een kopbal door de Italiaanse vleugelverdediger Riccardo Calafiori van de lijn gehaald. De gastheren kwamen er amper uit, maar de dynamiek van de wedstrijd veranderde na een half uur toen Engeland-international Ben White een knieblessure opliep in een onschuldig duel met Crysencio Summerville.
Voor Arsenal was het uitvallen van rechtsachter White een klap. De Engelsman is de vervanger van Jurriën Timber die al weken geblesseerd is, maar bij de warming-up wel met zijn collega’s op het veld van het London Stadium stond. Arteta besloot om middenvelder Rice, die als ex-Hammer bij elk balbezit werd getrakteerd op boegeroep, naar de rechtsbackpositie te halen, maar daardoor leek zijn ploeg de controle over de wedstrijd te verliezen.
De Nederlander Summerville brak op fraaie wijze door, maar had aan het einde van zijn sprint geen kracht voor een doeltreffend schot. Kort voor de onderbreking dwong de Argentijnse spits Taty Castellanos Arsenal-doelman David Raya tot een goede redding met een spectaculaire kopbal. Met applaus van de eigen aanhang verdwenen de Hammers naar de kleedkamers. Tijdens de pauze bracht Arteta verdediger Cristhian Mosquera erin, zodat Rice weer verder vooruit kon spelen.
Arsenal drong aan maar creëerde niet veel gevaar totdat de Griekse geweldenaar Konstantinos Mavropanos in de 70ste minuut een bal van de lijn haalde. Aan de andere kant was West Ham enkele keren gevaarlijk. Acht minuten voor tijd stopte Raya op knappe wijze een schot van Mateus Fernandes. De openingstreffer die Trossard even later maakte, leek het einde van de wedstrijd te zijn, maar uiteindelijk zou deze wedstrijd van achter het videoscherm worden beslist.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant