Na een bewogen seizoen volgde zondag voor NAC het onvermijdelijke en pijnlijke laatste hoofdstuk in de eredivisie. De ploeg uit Breda degradeerde, na een wedstrijd die door vuurwerk niet eens het einde haalde.
Het is de 82ste minuut bij NAC tegen Heerenveen als zich een surrealistisch scenario in het Rat Verlegh Stadion ontvouwt. Door de uitslagen op de andere velden is degradatie voor de thuisploeg een feit – ongeacht de 2-0-voorsprong. Het overgrote deel van het publiek besluit zich met gezang achter de ploeg te scharen, maar een klein groepje raddraaiers verstiert de boel door fakkels en vuurwerk op het veld te gooien. Dat is de tweede keer deze middag.
Zo gebeurt precies dát waarvoor ze bij NAC voor aanvang van de voorlaatste speelronde al bang waren. Toen gingen geruchten rond dat een deel van de supporters de wedstrijd doelbewust zou willen stilleggen als de nauwelijks nog af te wenden degradatie daar zou zijn. Goedwillende fans kunnen hun onvrede na de fakkels op het veld niet bedwingen en keren zich tegen de boosdoeners. ‘Schaam je kapot’ en ‘laat je club maar in de steek’, rolt massaal van de tribunes. Een enkeling wil de confrontatie aangaan, een hek voorkomt erger.
Scheidsrechter Sander van der Eijk heeft de spelers al naar de kleedkamer gedelegeerd als de stadionspeaker omroept dat de wedstrijd definitief gestaakt is. ‘Door de uitslagen op de andere velden is NAC officieel gedegradeerd’, voegt hij daar voor de zekerheid aan toe. Na een paar minuten komen de spelers van NAC terug het veld op om de supporters die zijn blijven zitten te bedanken. Applaus en berusting zijn het antwoord.
Zo eindigt een gitzwarte middag in Breda, waarop NAC er alles aan doet om de laatste theoretische kans te grijpen, al weet de club dat zij afhankelijk is van Volendam en Telstar. NAC voetbalt vooral voor rust heel behoorlijk en leidt met 2-0 door twee doelpunten van linksback Boy Kemper, maar hoort kort voor tijd dat Volendam en Telstar hun wedstrijd niet hebben verloren – waardoor degradatie onafwendbaar is.
‘Toen zag ik allemaal dingen het veld opvliegen’, zegt Kemper niet veel later in de catacomben van het stadion. ‘Het is gewoon heel zuur. Het had nooit zover mogen komen.’ De aanvoerder staat er verslagen bij, zucht een keer diep en zegt dan: ‘Pff ja, wat is er allemaal gebeurd vandaag? Een heleboel weer. Het klinkt misschien gek, maar dat maakt de club NAC ook mooi.’
Hij doelt op de immer aanwezige reuring rondom de volksclub uit Breda, zowel in goede als in slechte tijden. Kemper was er ook bij toen NAC twee seizoenen geleden onverwachts naar de eredivisie promoveerde en ervoer van dichtbij tot wat voor een explosie van euforie dat leidde in Breda en omgeving.
Deze zondag is van enige euforie in en rondom het Rat Verlegh Stadion – waar tijdens de wedstrijd opvallend veel lege stoeltjes te zien zijn – geen sprake en overheerst de pijn en teleurstelling, die sommigen niet kunnen kanaliseren. Het gebeurt allemaal in de hoek van het stadion, waar een groep van zo’n vijftig relschoppers zich in de gracht tussen de tribunes en het veld heeft verzameld.
Ruim anderhalf uur voor de wedstrijd heeft de groep supporters ook al van zich laten horen. Met een trits spandoeken en vuurwerk eist zij voor de hoofdingang van het stadion het vertrek van technisch directeur Peter Maas en trainer Carl Hoefkens, terwijl veel politie de situatie van een afstand in de gaten houdt. Zelfs de burgemeester van Breda, Paul Depla, moet weg, zo valt te lezen. Tja, wie mag er nog wel blijven van de groep supporters die menen dat de club van hun is?
Een week eerder waren de pijlen nog gericht op Pierre van Hooijdonk. De adviseur technische zaken van NAC én vader van Sydney speelde in een dubieuze dubbelrol bij de winterse transfer van zijn zoon, zo bleek na een artikel van Voetbal International. Van Hooijdonk was niet gevoelloos voor alle ophef en legde zijn functie per direct neer.
Het is de vraag of technisch directeur Maas en trainer Hoefkens ook naar het dwingende advies van de supporters luisteren. Vooral Hoefkens verwierf de afgelopen twee jaar een cultstatus in Breda, al is de vraag waarop dat gebaseerd is. De Belg kreeg vooral dit seizoen nauwelijks lijn in het spel van NAC, dat qua begroting en achterban veel groter is dan Volendam, Excelsior en Telstar. Maar die clubs voetbalden in tegenstelling tot NAC met een duidelijk plan.
Op de dag van de degradatie is ook Hoefkens de gebeten hond, gezien de vele spandoeken aan zijn adres. ‘We hebben enorm hard gewerkt om dit scenario te vermijden. Als het dan uiteindelijk zover is, is dat ongelooflijk moeilijk te aanvaarden’, aldus Hoefkens, die in aanloop naar het duel met Heerenveen nog een extra besloten training inlaste om onder andere de voortdurende onrust buiten het veld zoveel mogelijk bij zijn spelers weg te houden.
Behalve de rel rond Van Hooijdonk speelden er de laatste tijd meer randzaken. NAC verloor een week geleden het kort geding dat de club tegen de KNVB had aangespannen in de zogeheten ‘paspoortaffaire’. De rechtbank bepaalde dat de met 6-0-verloren wedstrijd tegen Go Ahead Eagles niet overgespeeld hoefde te worden, hoewel bij Go Ahead in de persoon van Dean James een speler meedeed die niet speelgerechtigd was.
De rechter vond de belangen van NAC niet opwegen tegen de belangen van de KNVB. De bond was bang voor een domino-effect en grote problemen bij het afronden van de competitie. Daarmee was het doek voor NAC zo goed als zeker gevallen, al kreeg de degradatie tegen Heerenveen op een heel nare manier dus een officieel karakter.
‘Deze actie is niet goed voor NAC en heeft niets met het steunen van je club te maken’, aldus Hoefkens. ‘Deze wedstrijd had uitgespeeld moeten worden, ook al zat er dan de vervelende smaak van degradatie aan. Deze klap komt hard aan.’
Dat beaamt ook Kemper, die zijn ploeg voor de rust met een prachtig diagonaal schot op voorsprong zette en in de tweede helft na tussenkomst van de VAR een strafschop benutte. Tussendoor werd een doelpunt van Heerenveen op advies van de VAR juist afgekeurd. Tja, het deed er dus allemaal niet toe, zoveel was kort voor tijd wel duidelijk. Kemper: ‘Dit doet enorm veel pijn.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant