De 24 uur van de Nürburgring is een van de grootste langeafstandsraces van het jaar. De race maakt geen deel uit van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) en is meer losstaand evenement, al is het wel een van de hoogtepunten van de kalender van de Intercontinental GT Challenge (IGTC). Ook de 12 uur van Bathurst, 24 uur van Spa-Francorchamps, 1.000 kilometer van Suzuka en 8 uur van Indianapolis maken deel uit van die kalender.
Tijdens de 24 uur van de Nürburgring wordt er gereden op het Grand Prix-circuit en de Nordschleife. Dat levert een lengte van 25,378 kilometer op. Alleen de 'Mercedes-Arena' wordt deels afgestoken: na de eerste haarspeldbocht volgt meteen een krappe bocht naar links en zo wordt dus de 'wijde lus' overgeslagen. Verder wordt wel het gehele GP-circuit, inclusief de 'Schumacher S' gebruikt.
Max Verstappen maakt dit jaar zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring. Vorig jaar nam hij al deel aan twee NLS-races en daar voegde hij nog eens NLS2 en de twee kwalificatieraces van dit jaar aan toe. Waar hij vorig jaar eerst nog in de Porsche Cayman 718 GT4 CS van Lionspeed reed en vervolgens de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing bestuurde, zal hij dit keer in de Mercedes-AMG GT3 met startnummer drie stappen. Dat gebeurt onder teamnaam Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.
Verstappen deelt de auto met drie ervaren GT3-coureurs: Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer. Juncadella en Gounon – tevens actief namens Verstappen Racing in de GT World Challenge Endurance en Sprint Cup – namen al deel aan NLS2 met Verstappen, Auer stapte vervolgens in voor de twee kwalificatieraces.
Het team won NLS2, al gooide een diskwalificatie vanwege het gebruiken van te veel bandensets roet in het eten. Het weekend van de kwalificatieraces kende twee gezichten: op zaterdag lag de race al vroeg stil vanwege een ernstig ongeluk, waarna deze niet meer hervat werd. De 66-jarige Juha Miettinen kwam daarbij om het leven. Op zondag streed Verstappen opnieuw met Christopher Haase om de zege, maar schade aan de voorsplitter wierp het team ver terug.
De topklasse van de 24 uur van de Nürburgring is de SP9, waar de GT3-auto's aan deelnemen. Daarnaast is er ook nog de SP10-klasse, bestaande uit GT4-auto's. Ook de CUP2-klasse, met de Porsche 911 GT3 Cup, behoort tot de snelste categorieën van de NLS.
Verder zijn er auto's als de BMW M2 Racing, BMW M240i Racing Cup, VW Golf 8 GTI Clubsport en de Hyundai Elantra N TCR in het veld te vinden.
Ook dit jaar zijn er weer enkele bijzondere inschrijvingen te vinden. Zo neemt BMW deel met de M3 Touring 24H, een stationwagen GT3 – wat eerst nog als een 1 aprilgrap begon in 2025. Tevens zijn er twee exemplaren van de Mercedes-Benz 190E EVO II van HWA ingeschreven, met onder meer Renger van der Zande als coureur. Ook zijn er twee oude BMW Z4 GT3's van stal gehaald voor deze langeafstandsklassieker.
SP2
SP2T
SP3
SP3T
SP4
SP4T
SP5
SP6
SP7
SP8
SP8T
SP9
M240i
325i
AT
V3
V4
V5
V6
VT2
VT3
Om het speelveld eerlijk te houden, zijn er in de SP9-klasse met GT3-auto's drie verschillende categorieën: Pro, Pro/Am en Am. Voor die berekeningen hanteert de NLS het FIA-classificatiesysteem.
Coureurs die in dit soort kampioenschappen willen racen, moeten zo'n licentie aanvragen bij de FIA en op basis van enkele eisen worden de coureurs onderverdeeld in de categorieën platinum, goud, zilver en brons. Verstappen is als F1-coureur in het bezit van de superlicentie en valt daarom meteen onder platinum. Dat levert in het NLS-kampioenschap een waardering van 4 op.
Max Verstappen gaat met de #3 Mercedes-AMG GT3 voor de eindzege in de SP9 Pro-klasse.
Foto door: ADAC Motorsport
Wanneer de gemiddelde waardering van de coureurs in één GT3-auto boven de 2,4 uitkomt, valt dit team onder de Pro-categorie - de absolute top op de Nordschleife. Bij een gemiddelde van exact 2,4 of lager, valt een team onder Pro-Am. De AM-klasse is er voor teams met een gemiddelde waardering van 1,35 of lager - vaak weggelegd voor teams met zilveren en bronzen coureurs.
Het team van Verstappen neemt deel aan de Pro-klasse - de hoogste klasse dus.
In de topklasse, waar Max Verstappen ook in rijdt, doen maar liefst 41 auto's mee. Bij de Pro's zijn er in totaal 22 inschrijvingen, waardoor het een stevige strijd belooft te worden. Zo heeft BMW met ROWE Racing als winnaar van vorig jaar een sterk team met startnummer 1, bestaande uit GT3-veteranen Augusto Farfus, Raffaele Marciello, Jordan Pepper en Kelvin van der Linde.
Een andere BMW geldt ook als serieuze kandidaat voor de eindzege: de #77 Schubert Motorsport van Marco Wittman, Philipp Eng, Charles Weerts en Robin Frijns. Mercedes beschikt naast de Verstappen Racing-auto over een andere snelle line-up bij de #80 Mercedes-AMG Team RAVENOL: Maro Engel Monaco, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin.
Ook de #16 Scherer Sport PHX Audi R8 LMS GT3 geldt als een van de favorieten voor de eindzege, met Christopher Haase, Alexander Sims en Ben Green achter het stuur. Porsche levert traditioneel ook enkele sterke teams aan en doet dat nu ook met de #24 Lionspeed GP, een team bestaande uit Laurens Vanthoor, Laurin Heinrich en Ricardo Feller.
Een andere, op papier competitieve, Porsche is de #44 Falken Motorsports van Morris Schuring, Klaus Bachler, Tim Heinemann en Sven Müller. Daarnaast geldt de #911 Manthey van Kévin Estre, Ayhancan Güven en Thomas Preining als een van de favorieten.
Het GT3-veld bestaat uit enkele zeer sterke en ervaren line-ups.
Foto door: Red Bull Content Pool
Naast de Duitse merken is ook Ferrari weer vertegenwoordigd op de Nordschleife. De Scuderia heeft met de #45 REALIZE KONDO RACING with Rinaldi een serieuze line-up in de vorm van David Perel, Dennis Marschall, Thierry Vermeulen en Thomas Neubauer.
Het Amerikaanse Ford is ook van de partij met de #64 HRT Ford Racing met Dennis Olsen, Christopher Mies, Frederic Vervisch en Arjun Maini. Daarnaast heeft McLaren met Marvin Kirchhöfer, Ben Dörr, Timo Glock en Timo Scheider een line-up van ervaren rotten en jong talent. Tevens is Aston Martin sterk vertegenwoordigd met de #34 Walkenhorst Motorsport, waar Christian Krognes, Mattia Drudi, Nicki Thiim en Felipe Fernadez Laser instappen.
In de SP9-klasse met GT3's heeft Verstappen concurrentie van enkele andere Nederlanders. In de #5 Black Falcon Team EAE Porsche 911 GT3 R neemt Daan Arrow plaats, zij het in de Pro-Am-klasse.
Ook Mex Jansen neemt deel aan de race: hij stapt in de #39 Walkenhorst Motorsport Aston Martin Vantage GT3 - ook in de Pro-Am-klasse. Morris Schuring heeft vorig jaar al zijn debuut gemaakt op de Nordschleife en gaat nu namens de #44 Falken Motorsports Porsche 911 GT3 R aan de slag in de Pro-klasse en is dus een directe concurrent van Verstappen.
Een andere directe concurrent is in de #45 REALIZE KONDO RACING with Rinaldi Ferrari 296 GT3 te vinden: Thierry Vermeulen. Hij is een protegé van Verstappen en wordt in zijn carrière gesteund door Verstappen Racing, maar zal het nu dus opnemen tegen dat team.
Nicky Catsburg is na twee jaar afwezigheid weer terug op de Nordschleife. De tweevoudig winnaar gaat zich voor het eerst in de Lamborghini aan de 24 uur van de Nürburgring wagen. Hij deelt de #130 Red Bull Team ABT - tevens in de Pro-klasse - met Marco Mapelli en Nick Yelloly. Ook Robin Frijns wordt een directe concurrent van Verstappen in de #77 Schubert Motorsport BMW M4 GT3.
De 24 uur van de Nürburgring is in zijn geheel live te volgen via streamingsdienst Viaplay. De uitzending is voorzien van Nederlandstalig commentaar. Ook zijn er mogelijkheden om de race te volgen via www.24h-rennen.de/live of YouTube.com/24hNBR.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport