De Britse premier Keir Starmer staat maandag voor de zwaarste test van zijn leiderschap. Na de verpletterende uitslag van de lokale verkiezingen, waarbij Labour bijna 1.500 raadszetels verloor, wil Starmer in een toespraak duidelijk maken dat hij aanblijft als premier. Binnen zijn eigen partij klinken steeds luidere roepen om zijn vertrek.
Labour verliest bijna 1.500 zetels bij lokale verkiezingen
Labour verloor een kleine 1.500 zetels en houdt er nog maar 1.063 over. De grote winnaar is de rechts-populistische Reform UK van Nigel Farage, die vanuit vrijwel niets uitgroeide tot 1.453 zetels. Reform UK trok 25 procent van de stemmen; Labour bleef steken op 17 procent, gelijk aan de Conservatieven.
Ook in Wales en Schotland leed Labour grote verliezen. In Wales maakt een tijdperk van honderd jaar Labour-bestuur een einde, nadat het links-nationalistische Plaid Cymru de grootste werd.
Starmer weigert op te stappen
Ondanks de zware klap wil Starmer niet vertrekken. Hij zei de verantwoordelijkheid te nemen voor de uitslag, maar benadrukte dat dit niets afdoet aan zijn vastberadenheid om de beloofde veranderingen te realiseren. Volgens Starmer hebben kiezers vooral een signaal gestuurd over het tempo van de veranderingen: "Ze willen dat hun leven verbetert. Ik ga niet van die uitdagingen weglopen."
Vandaag houdt hij een toespraak waarin hij zijn visie op herstel uiteenzet. Correspondent Lia van Bekhoven omschreef het als een 'erop-of-eronder-speech': voelt die aan als meer van hetzelfde, dan zal de druk binnen de partij om af te treden verder toenemen.
Wie kan Starmer opvolgen als Labour-leider?
Een leiderschapswisseling is mogelijk, maar ingewikkeld. Als een uitdager 20 procent van de fractie achter zich heeft, kan die een stemming over het leiderschap afdwingen. Maar niemand wil zich als eerste naar voren schuiven — wie dat doet, loopt het risico gedurende het proces te worden gepasseerd.
Drie namen circuleren als mogelijke opvolgers. Minister van Volksgezondheid Wes Streeting geldt als kandidaat van de rechtervleugel, maar is niet onverdeeld populair en staat in de schaduw van het Mandelson-schandaal. Angela Rayner is geliefd bij links, maar loopt een belastingonderzoek. De populairste naam is burgemeester Andy Burnham van Manchester — alleen zit hij niet in het parlement, wat een harde voorwaarde is voor het partijleiderschap.
Schandalen en economische stagnatie als achtergrond
Starmers positie was al geruime tijd wankel. De premier wankelde eerder over de benoeming van ambassadeur Peter Mandelson, die banden bleek te hebben met zedendelinquent Jeffrey Epstein. Daarboven speelt de geringe economische groei en de hoge kosten van levensonderhoud, waarvoor kiezers Labour verantwoordelijk houden.
De uitslag maakt duidelijk dat het traditionele tweepartijenstelsel in het Verenigd Koninkrijk definitief verleden tijd is. Voor het eerst in de geschiedenis trokken de twee flankpartijen — Reform UK en de Groenen — samen meer stemmen dan Labour en de Conservatieven.
Prime Minister Keir Starmer visits submarine 18 April 2026 (@Number 10 - CC BY 4.0 - https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Source: Fok frontpage