Ai Ogura is een van de revelaties van de eerste vijf Grands Prix van het MotoGP-seizoen 2026. Vooral met zijn snelheid in de tweede helft van de lange races maakt de Japanner veel indruk. In Thailand, Brazilië en Jerez leidde dat al tot vijfde plaatsen, terwijl hij in de Verenigde Staten naast een mogelijke eerste podiumplaats greep door technische problemen.
Die eerste podiumplaats kwam er alsnog tijdens de Grand Prix van Frankrijk. Achter Aprilia-fabrieksrijders Jorge Martín en Marco Bezzecchi legde Ogura beslag op de derde plaats. "Vooral na de races in Thailand, Brazilië en Austin hadden we in ieder geval één podiumplaats willen hebben. Ik ben dus heel, heel blij met deze race", zei de Trackhouse-rijder in de persconferentie. "Verder heb ik niet zoveel te zeggen. Ik wil het hele Trackhouse-team bedanken."
Op het Bugatti Circuit in Le Mans moest Ogura zich na een lastige openingsfase opnieuw naar voren knokken. Dat deed hij wederom door in de slotfase een indrukwekkend tempo te laten zien. Zijn snelheid bracht hem zelfs tot op acht tienden van winnaar Martín. "De race is 27 ronden lang, en iedereen deelt die 27 ronden anders in", analyseerde Ogura. "Het is goed om laat in de race een goede pace te hebben, maar ik baal wel een beetje."
Feit is wel dat Ogura een unieke prestatie heeft geleverd met zijn podiumplaats. De laatste keer dat een Japanse rijder in de top-drie eindigde in een MotoGP-race, was alweer veertien jaar geleden. Destijds werd invaller Katsuyuki Nakasuga namens Yamaha tweede in de natte GP van Valencia. De laatste podiumplek in droge omstandigheden werd behaald door Shinya Nakano met een tweede plek in de TT Assen van 2006.
Ai Ogura beëindigde in Le Mans een periode van veertien jaar zonder Japanner op het MotoGP-podium.
Foto door: Loic Venance / AFP via Getty Images
Ogura stelde in Le Mans de 94e podiumplaats van een Japanse rijder in de koningsklasse veilig. Daarmee maakte de rijder uit Kiyose een einde aan de langste Japanse periode zonder podium sinds Hideo Kanaya in 1973 de eerste podiumplek van Japan veroverde. Zelf hoopt Ogura dat zijn podium in Le Mans een bron van motivatie kan zijn voor jonge, getalenteerde landgenoten in de motorsport.
"Zeker. Ik heb het gevoel dat alle Japanse rijders op dit moment op een goede manier groeien", aldus Ogura. "Ik hoopte voor een nieuwe boost te zorgen en als dit podium de andere Japanners een boost kan geven, dan vind ik dat perfect."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport