Oliver Bearman is bezig aan een prima start van zijn tweede seizoen in de Formule 1. De coureur die in 2024 vriend en vijand verbaasde door in Saudi-Arabië vanuit het niets de Ferrari van de zieke Carlos Sainz naar P7 te sturen, is inmiddels een vaste waarde bij Haas F1.
Hij finishte vorig jaar bij dat team al boven zijn veel ervarener teamgenoot Esteban Ocon en ook dit jaar laat hij de Fransman alle hoeken van het circuit zien. Haas haalde tot dusverre 18 punten in 2026, 17 daarvan zijn afkomstig van Bearman.
Bearman blikt in aanloop naar de Canadese Grand Prix terug op het seizoen 2025 en de steile leercurve in zijn eerste volledige F1-seizoen. De overstap van de Formule 2 naar de Formule 1 bleek een enorme uitdaging. Niet alleen vanwege het totaal andere karakter van de auto, maar ook door de omvang van het team om hem heen.
"Het was een enorm belangrijk jaar voor mij", vertelt Bearman over afgelopen seizoen. "Waarschijnlijk het jaar waarin ik het meeste heb geleerd in mijn leven, simpelweg omdat je maar één keer voor het eerst in de Formule 1 stapt."
Volgens de 21-jarige coureur draait het niet alleen om het rijden zelf, maar vooral om zijn persoonlijke ontwikkeling. "Ik ben echt volwassen geworden. In de Formule 2 bestond het team op het circuit misschien uit twintig mensen. Natuurlijk was de fabriek groter, maar op locatie werkte je met een relatief kleine groep."
Oliver Bearman, Haas F1 Team
Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
"In de Formule 1 is dat minimaal verdrievoudigd. Daarnaast hebben we bijna vierhonderd medewerkers in de fabriek. Het team is dus exponentieel gegroeid."
In de juniorklassen draait het vooral om pure snelheid, maar in de Formule 1 speelt feedback van de coureurs een veel grotere rol bij de ontwikkeling van de auto. Juist dat aspect moest Bearman zichzelf aanleren.
"De ontwikkelingen die we aan de auto doorvoeren, worden direct beïnvloed door wat wij als coureurs aangeven", legt hij uit. "Ik moest leren begrijpen dat dit onderdeel is van mijn rol. Daarvoor had ik die verantwoordelijkheid nooit, dus het kost tijd om dat vanzelfsprekend te laten worden."
"Ik denk dat ik die rol goed heb opgepakt, maar dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Het duurde een paar races voordat ik mijn positie binnen het team echt begreep. Die positie is totaal anders dan in de opstapklassen."
De Brit zegt inmiddels veel zelfverzekerder te zijn geworden. "Ik ben nu iemand die makkelijker zijn mening geeft en minder bang is om zich uit te spreken. In het begin is dat lastig, omdat je het gevoel hebt dat je mening misschien niet meteen gewaardeerd wordt. Dat is ook logisch: je komt binnen als een soort kind en moet eerst respect verdienen."
De sterkste periode in F1 van Bearman was vorig seizoen vanaf de Dutch Grand Prix. Hij reed in Zandvoort vanaf een start in de pitstraat naar de zesde plaats, waarna hij vijf races op rij punten scoorde. Zijn vierde plaats in Mexico betekende bovendien het gedeeld beste resultaat van Haas ooit.
Met de nieuwe reglementen van 2026 wacht Bearman opnieuw een flinke uitdaging. "Ik heb nog veel te leren", zegt hij. "Dit is bijvoorbeeld mijn eerste grote reglementswijziging, terwijl sommige concurrenten er al meerdere hebben meegemaakt."
Oliver Bearman (l) en teamgenoot Esteban Ocon.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
"Dat wordt dus een compleet nieuwe ervaring voor mij, maar wel eentje waar ik naar uitkijk. Het is een geweldige kans om te leren en hopelijk volgen er in mijn carrière nog veel meer van zulke veranderingen."
Bearman ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet. "Ik heb het gevoel dat ik alles wat ik vorig jaar geleerd heb mee kan nemen. Daarnaast kan ik mijn kennis verder uitbreiden met de ervaringen uit 2026."
Hoewel hij voor dit seizoen nog geen concreet doel uitspreekt, is zijn uiteindelijke ambitie duidelijk. "Mijn levensdoel is om wereldkampioen te worden", zegt de coureur uit Chelmsford zonder aarzelen. "Ik ben nu het fundament aan het leggen om hopelijk ooit in de positie te komen om dat doel te bereiken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport