Pekka Päivärinta en Adam Christie hebben afgelopen weekend op het Automotodrom Grobnik-Rijeka in Kroatië beide races van de tweede ronde van het 2026 FIM Sidecar World Championship gewonnen. Met hun perfecte score op de ARS Yamaha verkleinde het Fins/Britse duo de achterstand op WK-leiders Harrison Payne en Kevin Rousseau tot vier punten. Het het Nederlandse duo Bennie Streuer en Manon Vissenberg eindigde op zaterdag als achtste en op zondag als zesde.
Onder warme omstandigheden keerden de zijspannen voor het eerst sinds 2022 terug op Grobnik. Payne/Rousseau begonnen sterk en pakten de poleposition, voor Päivärinta/Christie en regerend wereldkampioenen Sam en Thomas Christie. De verschillen tussen de drie topteams waren minimaal.
In de elf ronden tellende Sprintrace namen Payne/Rousseau vanaf pole de leiding, met Päivärinta/Christie en de broers Christie daarachter. Lange tijd leek het Britse/Franse duo op weg naar de derde zege op rij, maar in de slotfase sloeg Päivärinta toe. De vijfvoudig wereldkampioen remde zich voorbij in de lange linkerbocht voor het rechte stuk en reed daarna direct weg.
Päivärinta/Christie wonnen uiteindelijk met ruim 4,5 seconden voorsprong op Payne/Rousseau. Sam en Thomas Christie werden derde, op bijna acht seconden van de tweede plaats. Markus Schlosser en Lucas Krieg eindigden als vierde, voor Ted en Vincent Peugeot en Todd Ellis/Emmanuelle Clément. Bennie Streuer/Manon Vissenberg werd op de achtste plaats het best geklasseerde Nederlandse duo terwijl Wiggert Kranenburg/Loris Charteau en Raymond Leijdekkers/Océane Bataille als respectievelijk het zestiende en achttiende span de finish passeerden.
Ook in de hoofdrace op zondag gingen Payne/Rousseau als leiders de eerste bocht in, maar ditmaal bleven Päivärinta/Christie de hele race aandringen. Na achttien ronden viel de beslissing pas op de streep: Päivärinta/Christie wonnen met minder dan een seconde verschil.
De broers Christie completeerden opnieuw het podium, maar finishten bijna twintig seconden achter de winnaars. Door meerdere technische problemen in het veld schoven Schlosser/Krieg door naar de vierde plaats, voor Ellis/Clément en het Nederlandse duo Streuer /Vissenberg. Voor Streuer/Vissenberg betekende de zesde plaats opnieuw belangrijke WK-punten en een flinke stap in de goede richting na een zeer pechvolle eerste ronde van het seizoen in Le Mans.
Kranenburg /Charteau Raymond en Leijdekkers/Bataille wisten zondag ook beiden in de punten te eindigen met respectievelijk de twaalfde en vijftiende plaats.
De derde ronde van het zesdelige kampioenschap wordt van 19 t/m 21 juni verreden op Pau-Arnos in Frankrijk.