Winterspelen De Franse Alpen organiseren in 2030 de Olympische Winterspelen, maar hebben een probleem: Frankrijk kent geen overdekte schaatsbaan. In hun zoektocht naar een goedkope en duurzame oplossing zijn de Fransen nu uitgekomen bij Thialf in Heerenveen.
Het Oval Lingotto in Turijn is afgevallen, Thialf in Heerenveen is nu de enige kandidaat voor het langebaanschaatsen tijdens de Winterspelen van 2030.
De Olympische Spelen keren hoogstwaarschijnlijk terug naar Nederland. Ruim honderd jaar nadat Amsterdam in 1928 de Zomerspelen organiseerde, zal Heerenveen in 2030 gastheer zijn van de Winterspelen – althans van een deel daarvan.
Het organisatiecomité van de Spelen van 2030, dat verder in en rondom de Franse Alpen zal plaatsvinden, heeft maandag besloten dat het met Nederland formeel de laatste fase van (financiële) onderhandelingen wil aangaan voor de organisatie van het olympisch schaatstoernooi in schaatshal Thialf. De enige andere kanshebber, het Oval Lingotto in het Italiaanse Turijn, is voor nu afgevallen. Daarmee is de kans groot dat de olympische schaatsmedailles bij de volgende Spelen zullen worden verdeeld in Nederland.
Vanaf het moment dat de Fransen twee jaar geleden de Winterspelen van 2030 kregen toegewezen, was duidelijk dat er voor het langebaanschaatsen een bijzondere oplossing gezocht zou moeten worden. Frankrijk heeft geen overdekte kunstijsbanen en is ook niet van plan er voor veel geld een neer te leggen. In het Franse bid stond dan ook dat er gezocht zou worden naar een buitenlands alternatief, iets wat het Internationaal Olympisch Comité niet als een belemmering zag.
In eerste instantie leek Nederland daar geen optie voor te zijn. Niet alleen ligt Heerenveen hemelsbreed meer dan duizend kilometer van de Franse stad Nice, waar de overige ijssporten zullen worden afgewerkt, maar de Friese schaatshal was een optie in het rivaliserende olympische bid van Zwitserland, aan wie de toewijzing van 2030 voorbijging.
Toch werd er al in 2024 – nog vóór de toewijzing van de Winterspelen van 2030 – een eerste, informeel bezoek aan Friesland afgelegd door een Franse delegatie. Een officieel verzoek aan de Nederlanders om een plan voor een olympisch schaatstoernooi in te dienen volgde een jaar later, en al gauw werd duidelijk dat de keuze tussen Thialf en Turijn zou gaan.
Zelfs het succes van de tijdelijke ijsbaan in Milaan, waar afgelopen februari in een beurshal razendsnelle tijden werden geschaatst, veranderde daar niets aan. In april bracht een grote Franse delegatie nogmaals een bezoek aan Thialf, en werd er tot in detail doorgepraat over bezoekersstromen, huisvesting voor schaatsers en de beoogde Franse sfeer in de Nederlandse hal.
„Wij willen dat de Spelen in de Alpen iets fantastisch moeten worden, en dat we het enorme potentieel van de regio benutten”, zei Edgar Grospiron, de voorzitter van het Franse organisatiecomité, toen hem in februari op een persconferentie tijdens de Winterspelen in Milaan werd gevraagd naar de optie van het schaatsen in Thialf. „Van de regio rond de Mont Blanc. En misschien wel iets verder.”
De toewijzing van het schaatstoernooi aan Thialf past bij de nieuwe vereisten die het IOC stelt aan de organisatie van het grootste sportevenement ter wereld. Omdat de zomers te warm worden om te sporten en de winters te warm voor (natuurlijke) sneeuw en ijs, en steeds minder landen en steden de financiële lasten willen dragen van de organisatie, wil het IOC dat zowel de Winter- als Zomerspelen duurzamer en goedkoper moeten worden.
Die criteria werken in het voordeel van Thialf, waar bij wijze van spreken morgen een groot toernooi georganiseerd kan worden. De Oval Lingotto in Turijn, waar de schaatswedstrijden van de Winterspelen van 2006 werden verreden, ligt weliswaar dichterbij, maar heeft een investering van 12 miljoen euro nodig om opnieuw een olympisch toernooi te kunnen huisvesten.
Tegelijkertijd lieten schaatsers, onder wie ook Nederlandse toppers, zich de afgelopen maanden kritisch uit over een eventuele toewijzing aan Nederland. Zij hebben grote bezwaren tegen de afstand tot de rest van de Spelen en het feit dat het internationale schaatscircuit vrijwel elk seizoen twee keer Thialf aandoet – afgelopen jaar waren dat een wereldbekerwedstrijd, het WK allround en het WK sprint. De schaatsers zijn bang dat het ‘speciale’ olympisch gevoel verloren zal gaan.
Het Nederlandse samenwerkingsverband dat de organisatie nu lijkt te hebben binnengehaald – Thialf, sportkoepel NOC-NSF, het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport, de provincie Friesland, de gemeente Heerenveen en schaatsbond KNSB – is er echter van overtuigd dat er middenin het schaatsgekke Friesland een Frans olympisch schaatstoernooi georganiseerd kan worden. Het Franse organisatiecomité moet de keuze voor Thialf nog wel voorleggen aan het IOC, dat in juni de definitieve beslissing zal nemem.
Als die keuze op Heerenveen valt, moet de huisstijl van de Franse organisatie dan tot in elk detail in Thialf doorgevoerd worden. De Friese pompeblêdden op de muren van Thialf zullen in 2030 moeten plaatsmaken voor de Franse driekleur; de dweilmuziek van Kleintje Pils zal worden afgewisseld met chansons.