De 8 uur van Suzuka is een van de meest prestigieuze enduranceraces in de motorsport. De wedstrijd is onderdeel van het Endurance World Championship en trekt vaak grote namen uit andere raceklassen aan. Zo staan MotoGP-legendes als Wayne Rainey, Mick Doohan, Wayne Gardner en Valentino Rossi op de lijst met winnaars van de endurance op het circuit van Suzuka.
De laatste vier edities van de 8 uur van Suzuka zijn allemaal gewonnen door Honda HRC, met iedere keer Takumi Takahashi als een van de rijders. De afgelopen twee jaar werd de zevenvoudig winnaar uit Japan vergezeld door MotoGP-rijder Johann Zarco en maandag is bekendgemaakt dat zij hun krachten voor een derde opeenvolgende editie bundelen. Ook World Superbike-legende Jonathan Rea is op 5 juli onderdeel van het team van Zarco en Takahashi.
"Ik ben echt blij dat ik dit jaar als lid van Honda HRC terugkeer in de 8 uur van Suzuka", zegt Zarco over zijn derde opeenvolgende deelname. "Ik vond het een speciale eer dat we de achtuursrace vorig jaar wonnen en ik ga dit jaar weer alles geven om te proberen op het hoogste treetje van het podium te eindigen."
"Naast Takumi hebben we een nieuwe teamgenoot in de persoon van Rea, een zeer ervaren en betrouwbare rijder. Ik heb er vertrouwen in dat we een nog sterker team kunnen vormen. Ik kijk ernaar uit om iedereen te zien op Suzuka."
Zarco is niet de enige MotoGP-rijder die direct na de TT Assen afreist naar Japan voor de 8 uur van Suzuka. Net als vorig jaar is ook Jack Miller weer van de partij. De Pramac-rijder komt tijdens de endurancerace uit voor het fabrieksteam van Yamaha, waar hij een motorfiets deelt met viervoudig winnaar Katsuyuki Nakasuga en World Superbike-rijder Andrea Locatelli.
Na zijn tweede plek in 2025 hoopt Jack Miller dit jaar te winnen in de 8 uur van Suzuka.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Vorig jaar vormden Nakasuga, Locatelli en Miller ook al een trio in de 8 uur van Suzuka. Ze kwamen destijds tot een tweede plaats, op ruim een halve minuut van de winnende Honda. "Ik kijk er enorm naar uit om weer deel te nemen aan de 8 uur van Suzuka", zei Miller bij de bekendmaking van zijn deelname aan de wedstrijd.
"Vorig jaar was een beetje lastig. De tweede plek in de race was best frustrerend, eerlijk gezegd. Maar door de enorme aanwezigheid van fans en medewerkers van Yamaha, de samenwerking met Nakasuga-san en Loca en het harde werk van het team werd het toch een geweldige ervaring."
Voor 2026 is het doel van Miller en Yamaha duidelijk: "We willen pole en de overwinning pakken, zodat we bovenaan het podium staan in het laatste jaar voordat Nakasuga-san ermee stopt! Met het thuispubliek, fans van over de hele wereld en de hele Yamaha-familie achter ons gaan we alles geven om hier de beste 8 uur van Suzuka tot dusver van te maken."
Luca Marini heeft zo zijn redenen om de 8 uur van Suzuka over te slaan.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Net als vorig jaar staan er dit jaar dus twee MotoGP-rijders aan de start van de 8 uur van Suzuka. In 2025 hadden het er eigenlijk drie moeten zijn, want Luca Marini was ook onderdeel van de winnende formatie van Zarco. Tijdens testsessies in de aanloop naar het evenement raakte de Italiaan echter zwaar geblesseerd, waardoor hij de race én meerdere MotoGP-weekenden moest missen.
Dit jaar is Marini er ook niet bij. "We hebben hier niet over gesproken", liet de Italiaanse Honda-rijder in Jerez al weten. Hij ziet inmiddels ook praktische bezwaren. "Het was een mooie ervaring, maar ik begreep dat ik in endurance teamgenoten met dezelfde lengte nodig heb. Zo niet, dan is de motor te oncomfortabel voor mij."
Met Zarco en Takahashi zou de lange Marini twee kleine teamgenoten hebben gehad in 2025. "Het is beter om dezelfde lengte te hebben, zodat je de motor voor iedereen op een goede manier kunt aanpassen", vervolgde Marini. "Als je een run van een uur of langer hebt op de motor, is het namelijk heel belangrijk om je comfortabel te voelen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport