Glasvezelkabels kunnen onder bepaalde omstandigheden gesprekken in de buurt afluisteren, blijkt uit nieuw onderzoek van seismologen. Wetenschappers ontdekten dat bestaande glasvezelkabels niet alleen trillingen van aardbevingen registreren, maar ook geluiden zoals muziek en menselijke spraak kunnen doorgeven. Met behulp van kunstmatige intelligentie kunnen deze geluiden vervolgens worden terugvertaald naar verstaanbare tekst, wat een nieuw risico voor digitale privacy oplevert.
De onderzoekers kwamen dit bij toeval op het spoor tijdens lopend onderzoek naar het vroegtijdig detecteren van aardbevingen. Glasvezelkabels blijken kleine vervormingen in het lichtsignaal te vertonen als de kabel trilt, bijvoorbeeld door seismische activiteit. Met AI kan die vervorming worden uitgelezen en omgezet in informatie over de bron van de trilling. Voor geologisch en seismologisch onderzoek liggen daarom al op verschillende plekken glasvezelkabels in zee en op land.
Tijdens experimenten ontdekten de wetenschappers dat deze techniek in theorie ook werkt op gewone glasvezelkabels die al in huizen en bedrijven liggen. Onderzoekers plaatsten een speakerset naast een bestaande glasvezelkabel en lieten muziek, losse tonen en gesprekken afspelen. In het meetstation kon de computer alle geluiden uit het datasignaal halen, waarna een gratis AI-programma er een foutloze transcriptie van maakte.
Seismoloog Céline Hadziioannou van de universiteit van Hamburg zegt tegen het vakblad Science dat zij en collega’s zich hier "al vanaf het begin zorgen om maken". Ze vertelt dat ze tijdens een eerder seismisch onderzoek per ongeluk een omroepmededeling uit een gebouw kon herkennen in de meetgegevens van een laboratorium. Volgens haar laat dit zien dat glasvezels veel gevoeliger zijn voor omgevingsgeluid dan aanvankelijk werd gedacht.
Er zijn op dit moment wel belangrijke beperkingen die de risico’s deels temperen. Het afluisteren lukte alleen wanneer de glasvezelkabel open en bloot lag en opgerold was, en de geluidsbron niet verder dan ongeveer vijf meter van de kabel stond. Voor wie zich zorgen maakt over gesprekken in huis of op kantoor: onderzoekers stellen dat een laag van zo’n 20 centimeter zand of aarde al genoeg is om omgevingsgeluid volledig te dempen.
Je glasvezelkabel kan gebruikt worden om je af te luisteren (Afbeelding: FOK.nl)
Source: Fok frontpage