Max Verstappen kan dit weekend tijdens de 24 uur van de Nürburgring rekenen op enorme belangstelling. Niet alleen in de uitverkochte Duitse Eifel, maar ook via de livestreams zullen miljoenen fans meekijken wanneer de Nederlander met een Mercedes GT3 van Winward Racing over de Nordschleife jaagt. Onder die kijkers bevinden zich vermoedelijk ook meerdere Formule 1-collega's – sommigen met een vleugje jaloezie.
McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri kregen enkele weken geleden zelf een voorproefje van de Nordschleife. Tijdens een bandentest op de Nürburgring maakten beide rijders ook een uitstapje naar het legendarische 20,8 kilometer lange circuit in een McLaren 750S.
"Het was eerlijk gezegd het leukste dat ik dit jaar gedaan heb", vertelde Norris in Miami. "Het is een circuit dat ik kende van Gran Turismo en iRacing. Het is zo'n baan waar iedereen een keer wil rijden. Of je nu autocoureur bent of niet, het blijft iets bijzonders omdat het zo uniek is. Ik voelde me echt bevoorrecht."
"Ik denk dat je er in elke auto plezier kunt hebben. In de McLaren was het tegelijkertijd angstaanjagend en geweldig. Ondanks dat ik al jaren in de Formule 1 zit en vaak op de Nürburgring ben geweest, was het mijn eerste kans om daadwerkelijk op de Nordschleife te rijden."
Norris vertelde bovendien dat hij Verstappens eerdere optredens in de Nürburgring Langstrecken-Serie nauwgezet had gevolgd om zijn virtuele kennis van het circuit verder aan te scherpen. "Ik heb ook alle onboardbeelden bekeken", zei hij.
"Ik kende het circuit eigenlijk al uit mijn hoofd, maar ik heb alle GT-races gevolgd die Max de afgelopen weken gereden heeft. Ik heb behoorlijk wat vrienden in de GT-racerij, dus ik kijk het al jaren. Het was mooi om nu eindelijk mijn eigen ervaring van het circuit te krijgen. Het voldoet absoluut aan alles wat mensen erover zeggen."
"Ik ga misschien niet alle 24 uur kijken, maar wel zoveel mogelijk. En dan vooral Max volgen. Ik heb enorm veel respect voor hem. Ik heb echt genoten van het kijken naar hem en Christopher Haase de afgelopen weken."
"Ik ga vooral Max volgen", zei Norris. "Ik heb enorm veel respect voor hem. Ik heb echt genoten van het kijken naar hem en Christopher Haase de afgelopen weken."
Foto door: Red Bull Content Pool
Ook Oliver Bearman blijkt een aandachtige volger van Verstappens Nürburgring-avontuur. De Haas-coureur liet weten "absoluut te zullen kijken" naar de race. Mercedes-coureur George Russell droomt op zijn beurt al langer van een eigen optreden op de Nordschleife, al kreeg hij van teambaas Toto Wolff nog geen toestemming om met een Formule 1-auto een recordpoging te wagen op het circuit. Dat gebeurde voor het laatst in 2023, toen Sebastian Vettel demonstratieronden reed met een Red Bull.
"Ik heb Max' race op de Nordschleife gekeken", vertelde Russell. "Ik zou het zonder twijfel graag doen. Ik heb er al honderden rondjes gereden in de simulator. Ik weet alleen niet wanneer dat moment komt."
"Ik heb ooit met Toto gesproken over het idee om met een F1-auto daar het absolute ronderecord aan te vallen. Maar voorlopig ligt mijn focus volledig op het winnen van een wereldtitel in de Formule 1. Hopelijk kan ik, als ik er vier heb gewonnen, tijdens mijn F1-carrière ook de Nordschleife gaan rijden…"
Van alle huidige F1-coureurs lijkt juist Russells teamgenoot Kimi Antonelli misschien nog wel het dichtst bij een daadwerkelijke Nürburgring-deelname te staan. De Italiaan testte en racete eerder al met een Mercedes GT3 via het GT-team van zijn vader Marco Antonelli. Op zestienjarige leeftijd won hij zelfs direct een race in het Italiaanse GT-kampioenschap. Antonelli hintte bovendien al op concrete plannen om een Nordschleife A-permit te behalen.
"Ik zou heel graag samen met Max een endurancerace rijden", zei Antonelli eerder dit jaar. "Dat zou echt geweldig zijn. We delen allebei die passie voor GT-auto's. Bij mij komt dat vanuit mijn vader en zijn GT-team. Als het kan, stap ik nog steeds af en toe in een GT-auto om te testen."
"Ik denk dat het een heel gave combinatie zou zijn en een fantastische ervaring. Het is ook iets waar ik zelf serieus over nadenk. Ik heb bijvoorbeeld al gevraagd om een test op de Nordschleife, omdat het een circuit is waar ik van hou en dat ik graag eens in het echt wil ervaren."
Verstappen rijdt dit weekend onder de vlag van Verstappen.com Racing en deelt de Winward Mercedes-AMG GT3 met Jules Gounon, Daniel Juncadella en Lucas Auer. De Nürburgring 24 Hours gaat zaterdag om 15.00 uur van start en is via YouTube live te volgen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport