Om 13.15 uur werd de groene vlag gezwaaid voor de eerste kwalificatiesessie van de 24 uur van de Nürburgring. Voor de teams uit de topklasse, de SP9 met GT3-auto's, is het echter in feite weinig meer dan een vrije training.
In de openingfase van de training konden er nog geen serieus snelle rondetijden gereden worden, aangezien er al een aantal incidenten waren. Zo was de #24 LionSpeed GP Porsche 911 GT3 R met Ricardo Feller achter het stuur gecrasht in Metzgesfeld en stond de #900 Porsche 911 GT3 Cup (992) stil na de haarspeldbocht van het GP-circuit, waarna de #146 Porsche 911 GT3 Cup (992.1) erop knalde - met vuur bij de #900 Porsche tot gevolg. Wonder boven wonder werd de coureur - die net uitgestapt was en besloot rond de auto te blijven staan - zelf niet geraakt.
Veel ogen waren meteen gericht op de grootste naam van het startveld: Max Verstappen. De 28-jarige Nederlander kroop meteen achter het stuur van zijn Mercedes-AMG GT3 en de regie volgde de opvallend blauwe auto met Red Bull-sponsoring volop. Na een voorzichtige ronde van ruim 9 minuten keerde hij terug in de pitstraat, waar gesleuteld werd aan de auto terwijl er op de baan de nodige Code 60-zones en gele vlaggen waren.
Na het bezoek aan de pits keerde Verstappen terug achter het stuur van de Mercedes-AMG GT3 en kon hij zonder al te veel gele vlaggen en verkeer een rondetijd van 8.18.539 noteren, waarmee hij na ruim een uur de snelste van de sessie was.
Na zijn stints nam Dani Juncadella het stuur over van Verstappen, maar tot een tijdsverbetering kwam de Spanjaard niet - mede doordat de sessie vol gele vlaggen en Code 60-zones zat en daardoor de rondetijden relatief langzaam waren. Ook teamgenoten Jules Gounon en Lucas Auer kwamen om verschillende redenen niet aan de rondetijd van Verstappen.
Dat gold wel voor Fabian Schiller, die in de #80 Mercedes-AMG Team Ravenol naar 8.14.957 snelde terwijl Raffaele Marciello in de #1 Rowe Racing BMW M4 GT3 Evo een rondetijd van 8.18.069 noteerde en zo het team van Verstappen naar de derde plaats verwees.
In de slotfase van deze eerste kwalificatiesessie zaten er geen verbeteringen meer in: de regen was gearriveerd op meerdere plekken van het ruim 25 kilometer lange circuit en dus was het vooral zoeken naar grip en een kwestie van de auto op de baan zien te houden.
De tweede kwalificatie - opnieuw vooral een vrije training voor de teams uit de topklassen - begint om 20.00 uur en duurt tot 23.30 uur. Alle coureurs moeten dan minstens één ronde hebben gereden om aan te tonen dat ze in het donker kunnen racen. Wie dat niet doet, wordt uitgesloten van de race.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport