Na drie Grands Prix te hebben toegekeken, keert Maverick Viñales dit weekend in Catalonië terug bij KTM Tech3. De rijder uit het Catalaanse Figueres is voldoende hersteld van een correctieve operatie aan zijn schouder, waarbij een paar schroeven en wat littekenweefsel zijn verwijderd, om weer op de KTM RC16 te stappen.
Met zijn terugkeer hoopt Viñales de slepende schouderblessure, die hij vorig jaar in juli opliep tijdens de kwalificatie voor de GP van Duitsland, definitief achter zich te laten. De Franse Grand Prix van afgelopen weekend kwam nog te vroeg voor een terugkeer, maar op het Circuit de Barcelona-Catalunya is hij er dus weer bij. Hij vindt het een logischere plek voor zijn rentree dan Mugello, waar de MotoGP over twee weken racet.
"Daarom heb ik echt gepusht om hier terug te keren. Ik denk namelijk dat het rampzalig is als je terug moet keren in Mugello", legt Viñales uit. "Daarom keer ik terug in Montmeló, zodat ik mijn lichaam rustig kan laten wennen en kan zien hoe de schouder reageert. Maar ik maak me eerlijk gezegd niet echt zorgen. Ik denk dat ik de kracht zal vinden. Ik weet niet hoe competitief ik op vrijdag of zaterdag zal zijn, maar ik weet dat ik iedere dag competitiever zal worden."
Op fysiek gebied staat Viñales er beter voor dan toen hij zich afmeldde voor de kwalificatie en de races in Austin. "Qua mobiliteit zeker. Qua kracht heb ik afgelopen winter veel werk verzet. Natuurlijk heb ik nu meer natuurlijke kracht in de schouder, maar ik kon mijn rug en borst nog niet heel zwaar belasten", verklaart Viñales, die denkt sterk genoeg te zijn om te kunnen racen. "We moeten nu gewoon kijken waar ik wat mis, en daar moet ik aan werken."
In de aanloop naar zijn rentree heeft Viñales nog niet op een superbike of een MotoGP-machine getest. Wel stelde hij zijn fysieke gesteldheid op de proef op een supermoto. "Dat is niet helemaal hetzelfde, maar ik weet in ieder geval hoe het hiervoor was op de supermoto. Het voelt nu heel anders", zegt hij. "Hiervoor werd ik altijd door iets beperkt. Nu voel ik me normaal en dat is een goed teken."
Sinds de vrijdag van de Amerikaanse GP heeft Maverick Viñales niet meer op een MotoGP-motor gezeten.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Naast zijn progressie op fysiek gebied kon Viñales ook zien dat KTM in de afgelopen races behoorlijke progressie heeft geboekt met de RC16. Zo is Pedro Acosta niet meer de enige KTM die mee kan strijden om de top-tien, want Enea Bastianini heeft dat ook voor elkaar gekregen in Spanje en Frankrijk.
Dat is Viñales ook opgevallen. "Terwijl ik op de bank keek, wilde ik er eigenlijk bij zijn om mee te vechten. Maar het zag er goed uit, de jongens werken goed", stelt de 31-jarige Spanjaard, die een deel van zijn revalidatie in het Red Bull Athlete Performance Center heeft doorgebracht. "Toen ik in Oostenrijk was, heb ik veel contact gehad met de fabriek, omdat die op slechts een half uur afstand was. Het ziet er dus goed uit."
De vraag is echter hoe lang Viñales nog voor de Oostenrijkse fabrikant uitkomt. Voordat hij geopereerd werd, leek hij een plek in het fabrieksteam veiliggesteld te hebben. Inmiddels staat dat plan echter op losse schroeven. Volgens Viñales hebben hijzelf en KTM nog steeds het voornemen om samen verder te gaan, mits hij helemaal fit is.
"Mijn situatie is dat ik nog een contract voor een jaar heb. KTM heeft de optie om te verlengen, dus zo zit het. Ik moet dus afwachten", aldus Viñales. "Natuurlijk is het mijn hoofddoel - en dat van KTM - om te zien of ik helemaal herstel. Want als ik niet herstel, dan kan ik de beste jongen ter wereld zijn, maar dit is business en dit is racen. Maar als ik wel herstel, dan is het een ander verhaal."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport