Exact tien jaar na zijn eerste Grand Prix-zege is Max Verstappen de absolute blikvanger op de Nordschleife, waar dit weekend de 24 uur van de Nürburgring wordt verreden. Ook hier lukt het hem niet om aan zijn sterrenstatus te ontsnappen. Een reportage.
Nergens voelt autosport zo puur als tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Tussen de kampvuren, campers en bossen rond de Nordschleife komen dit weekend 161 auto's en meer dan vijfhonderd coureurs in actie voor de legendarische etmaalrace.
Het is niet voor niets dat de 28-jarige Verstappen al jaren droomt van deelname aan de uitputtingsslag op de 'Groene Hel'. Terug naar de basis, waar racen niet draait om batterijen opladen en energiemanagement, maar om zo laat mogelijk remmen en zo hard mogelijk gaan. Mens en machine tot het uiterste drijven.
Maar zelfs op de Nürburgring, waar normaal vooral de auto en het asfalt centraal staan, is Verstappen onmogelijk te missen. Dat blijkt donderdag al tijdens de rijdersbriefing. Zodra Verstappen de ruimte binnenloopt, draaien tientallen hoofden tegelijk zijn kant op.
Fotografen vallen bijna over elkaar heen om beelden van hem te schieten. Een coureur op de vierde rij haalt zelfs snel zijn telefoon uit zijn overall om hetzelfde te doen. Ondertussen probeert wedstrijdleider Walter Hornung de aandacht terug te krijgen. Rustig, maar dringend verzoekt hij iedereen te gaan zitten en te luisteren naar de instructies voor het raceweekend.
Verstappen zit zelf niet te wachten op alle aandacht. De viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij een hekel heeft aan interviews. Ook donderdag, de eerste officiële dag van het evenement, staat hij geen media te woord. Door een handtekeningensessie later dit weekend gaat "uit veiligheidsoverwegingen" een streep.
Toch merkt iedereen op de Nürburgring wat Verstappens aanwezigheid met het evenement doet. "We moeten voor hem knielen", zegt voormalig Formule 1-coureur Timo Glock, die voor de tweede keer meedoet aan de 24 uur van de Nürburgring. "We mogen dankbaar zijn dat hij hier rijdt."
Volgens Glock heeft Verstappen de etmaalrace wereldwijd op de kaart gezet. "Dit is de grootste race ter wereld en hij wordt verreden in Duitsland", zegt hij. "Maar toch praatte niemand er echt over. Tot nu dan. Sinds Max heeft aangekondigd mee te doen, is deze race wereldwijd in het nieuws."
Glock begrijpt tegelijkertijd goed waarom Verstappen zich juist op de Nürburgring zo thuis voelt. "Hij verricht enorm veel werk, denkt heel gedetailleerd na over de auto en hoe dingen beter kunnen", zegt Glock.
"Zoals hij dat doet, is echt uitzonderlijk. Het mooiste beeld dat ik van hem heb gezien, was vorig jaar. Iedereen ging naar New York voor de première van de F1-film, terwijl Verstappen in Spa een GT3-auto aan het testen was. Dat zegt eigenlijk alles."
Ook onder de fans leeft het gevoel dat Verstappen perfect bij de Nürburgring past. Bas van Bodegraven, die samen met zijn vrouw Ingrid al jaren met een camper door Europa reist om Formule 1-races te bezoeken, arriveerde al ruim een week voor het evenement op een van de campings naast het circuit.
Naast zijn camper - in de kleuren van Red Bull en met een oranje leeuw op de zijkant - staat nóg een grote bus in de kleuren van Verstappens Formule 1-team. Uit een partytent voor de bus van de buren schalt Tino Martin. Lachend: "Ik zal je eerlijk zeggen, de muziek staat nu nog zacht."
Van Bodegraven, wiens camper op de foto onderaan dit artikel te zien is, geniet intens van het volksfeest op de Nürburgring. "Misschien omdat het voor ons nieuw is, maar de sfeer is nog beter dan bij een normale Grand Prix. We werden met open armen ontvangen door de Duitsers die hier al jarenlang op de camping staan."
Vooral de toegankelijkheid maakt het evenement volgens Van Bodegraven, die een eigen Formule 1-ticketbureau runt, uniek. Woensdag bezocht hij samen met Ingrid ook de traditionele parade in Adenau, waar raceauto's door het dorp rijden. "Je komt hier zó dichtbij dat je de auto's bijna kunt aanraken", zegt hij. "Dat heb je nergens."
Overigens liet Verstappen ook deze traditionele autoparade in Adenau schieten. Zijn GT3-auto reed wel mee door het dorp, maar het was tekenend dat de grootste superster van allemaal ervoor koos om buiten de schijnwerpers te blijven.
Sinds Verstappens eerste Grand Prix-zege in Spanje, deze vrijdag precies tien jaar geleden, is er voor hem veel veranderd. Van wonderkind groeide hij uit tot viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 en een van de grootste sterren uit de autosport.
Maar juist op de Nürburgring, tussen de kampvuren, campers en GT3-auto's, lijkt Verstappen weer het dichtst bij de kern te komen van waarom hij ooit begon met racen. Al had hij dat waarschijnlijk liever iets anoniemer gedaan.
Source: Nu.nl sport