De 40-jarige Maro Engel, die sinds 2014 al onafgebroken deelneemt aan de 24 uur van de Nürburgring en in 2016 de eindzege behaalde, weet hoe uitdagend het is om de race op de 'Groene Hel' te winnen. "Je moet goed voorbereid zijn en over een snelle auto, sterk team en snelle teamgenoten beschikken", zegt Engel in een interview met Motorsport.com.
Ook is een "sterke verstandhouding tussen de teamgenoten" van groot belang volgens de ervaren GT3-coureur. "En competitief snel zijn. En dan begint de race pas echt!", lacht Engel.
Wat betreft die sterke verstandhouding tussen teamgenoten zit het volgens Engel wel goed. "Uiteraard ken ik mijn teamgenoten in mijn auto al heel lang", doelt hij op Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin, met wie hij de #80 Mercedes-AMG Team Ravenol vertegenwoordigt.
"Ik heb veel races met hen gedeeld. Met allemaal heb ik successen behaald in verschillende delen van de wereld en in verschillende kampioenschappen. En eerlijk gezegd zit de sfeer in beide auto's gewoon goed."
"Alle acht coureurs kunnen het uitstekend met elkaar vinden, er wordt veel gelachen en iedereen geniet ervan om hier te zijn. Want dat is uiteindelijk het belangrijkste. Het is iets bijzonders om aan deze race deel te nemen. De deelname van Max Verstappen heeft het nog specialer gemaakt", stelt hij. "Dus het is belangrijk om ervan te genieten en te genieten van het feit dat we hier zijn. En dat is precies wat we doen."
Het was diezelfde Engel die vorig jaar nog op sociale media voor commotie zorgde door te stellen dat Max Verstappen met een andere Balance of Performance reed tijdens zijn 'Franz Hermann'-test in de Ferrari 296 GT3. Engel beweerde dat de Nederlander met een gunstigere BoP reed, waardoor hij een snelle rondetijd - naar verluidt een ronderecord - kon rijden.
Engel is geen directe teamgenoot van Verstappen, maar tussen de twee Mercedes-fabrieksteams wordt wel het nodige uitgewisseld en dus is er ook contact tussen deze twee coureurs.
"Het is fantastisch voor de hele GT3-sport dat Max heeft besloten om, ondanks zijn ontzettend drukke Formule 1-kalender, hieraan deel te nemen", stelt Engel. "Het heeft ook veel extra aandacht naar deze race gebracht."
"En ik denk dat het voor ons als gemeenschap een geweldige kans is om de wereld - en de mensen die nieuw zijn in de GT3-racerij - te laten zien dat deze vorm van racen echt ontzettend gaaf is."
Maro Engel ziet de deelname van Max Verstappen als iets positiefs voor de GT3-racerij.
Foto door: ADAC Motorsport
Hoewel Engel over veel meer ervaring in de GT3's beschikt, benadrukt hij dat Verstappen "niets hoeft te leren" van hem. "Hij was vanaf het eerste moment al snel", merkt Engel op. "Het is wel interessant geweest, want hij brengt zeker ook een nieuw perspectief mee in de manier waarop hij bepaalde dingen benadert en hoe hij sommige bochten rijdt. Dat was interessant om te volgen."
"Binnen het team hebben we in het algemeen een omgeving waarin we data en video's met elkaar delen. Beide auto's leren dus constant van elkaar. Ik denk dat dat één van de sleutels tot succes is."
Met name het delen van data ziet Engel als een voordeel, wetende dat dit ook weer kan leiden tot nieuwe inzichten binnen de teams. "We weten natuurlijk allemaal dat Max Verstappen momenteel waarschijnlijk de beste coureur ter wereld is", zegt Engel.
"Dus het is voor ons geweldig om hem erbij te hebben, hem in de zusterauto te hebben en die data en video's met elkaar te kunnen delen. Zoals ik al zei: op sommige vlakken brengt hij echt een andere aanpak mee en dat is interessant om te zien."
Op de Nürburgring is Engel wel een concurrent van Verstappen. Beide teams beschikken over een sterke line-up, maar Engel hoopt degene te zijn die de Mercedes-droogte ten einde brengt in de 24-uursrace.
"Het doel is om de race te winnen. Dat is het uiteindelijke doel", benadrukt Engel. "Het is inmiddels tien jaar geleden dat Mercedes-AMG en ik deze race voor het laatst wonnen. Veel te lang geleden, als je het mij vraagt. We zijn vaak dichtbij geweest. Ik heb hier natuurlijk ook behoorlijk wat pole-positions gepakt", wijst hij naar de drie pole-positions uit 2016, 2019 en 2020. "Maar het grote doel blijft om deze race opnieuw te winnen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport