Een meerderheid van de hotels in Amerikaanse WK-gaststeden heeft minder boekingen dan in een gemiddelde zomer zonder voetbaltoernooi, blijkt uit een peiling van de Amerikaanse hotelbranche. Volgens hoteliers zorgen vooral torenhoge ticketprijzen en de oorlog ervoor dat het toernooi vooralsnog uitloopt op een anticlimax.
De American Hotel and Lodging Association (AHLA) vertegenwoordigt tienduizenden klanten, van grote hotelketens tot onafhankelijke bed & breakfasts. De brancheorganisatie meldt dat het WK 2026, dat op 11 juni begint, niet heeft geleid tot een sterke toename van het aantal boekingen.
De AHLA constateerde na een peiling onder haar leden dat acht op de tien hotels in de gaststeden met een lagere vraag zitten dan verwacht. Een meerderheid geeft aan dat de boekingen lager liggen dan in een normale zomer, en de hoteliers in de gaststeden spreken intern van een "non-evenement".
Rosanna Maietta, voorzitter en algemeen directeur van de AHLA, zegt tegen de BBC dat de oorlog in Iran deels de oorzaak is van de tegenvallende boekingen en dat sommige fans misschien nog wachten op duidelijkheid over waar hun team zal spelen voordat ze accommodatie boeken.
De oorlog in het Midden-Oosten drukt de reisbereidheid wereldwijd. Het Witte Huis stelde fans uit 50 landen vrij van de verplichte visumborg van 15.000 dollar, maar alleen als ze een geldig wedstrijdticket kunnen tonen. Voor wie geen ticket heeft, of nog wacht met kopen, geldt die vrijstelling niet.
"Ons werd voorgespiegeld dat het WK een gigantisch fenomeen zou worden; iedereen heeft het er al jaren over", zegt Deidre Mathis, eigenaresse van het Wanderstay Boutique Hotel in Houston, Texas tegen de BBC. "Toen we in februari en maart zagen dat we nog steeds niet volgeboekt waren, waren we hier gewoon helemaal in de war."
Het hotel dat vlak bij het stadion in Houston ligt, is momenteel voor 45 procent bezet gedurende de periode van het toernooi, vertelde Mathis aan de BBC, vergeleken met 70 procent in dezelfde periode vorig jaar.
De ticketprijzen van de voetbalwedstrijden zijn volgens hoteluitbaters de meestgenoemde oorzaak van de tegenvallende vraag. Het duurste officiële kaartje voor de finale in Qatar in 2022 kostte ongeveer 1.600 dollar. Voor de finale op 19 juli in het MetLife Stadion in New Jersey is het officiële maximumbedrag 11.000 dollar per ticket.
Op de doorverkoopmarkt staan kaarten genoteerd voor meer dan twee miljoen dollar per ticket. FIFA ontving naar eigen zeggen ruim 500 miljoen aanvragen voor tickets, tegenover circa 50 miljoen bij de twee vorige WK's.
Hotels in Mexico-Stad, dat het openingsduel op 11 juni organiseert, zijn slechts voor 30 tot 36 procent bezet. Veel hotels schroefden hun tarieven fors op na de bekendmaking van het speelschema in de hoop dat fans elke prijs zouden betalen. Die gok pakt vooralsnog slecht uit.
Airbnb lijkt wel te profiteren: het bedrijf meldde dat het WK het grootste verhuurmoment in de geschiedenis lijkt te worden, groter nog dan de Olympische Spelen van Parijs 2024. Of dat daadwerkelijk zo uitpakt, moet de komende weken blijken. Hoteliers hopen ondertussen op een late boekingsgolf nu wedstrijdschema's bekend zijn. Branchevoorzitter Maietta kwam begin deze maand nog met een oproep aan de consument: "Nu is het moment om uw hotel te boeken."