Met een geschat vermogen van 400 miljoen dollar en ruim 130 miljard Spotify-streams is Drake een van de succesvolste rappers ooit. Toch kreeg de Canadese artiest de afgelopen jaren veel kritiek, slechte recensies en online spot te verduren. Maar hoe beschadigd is zijn imago echt?
Drake, geboren als Aubrey Drake Graham, breekt begin jaren 2000 door als acteur in de tienerserie Degrassi: The Next Generation. In 2009 kiest hij definitief voor muziek. Met de zelf uitgebrachte plaat So Far Gone, waarop ook de hit Best I Ever Had staat (die je hieronder kunt beluisteren), trekt hij de aandacht van rapper Lil Wayne. Die biedt hem een contract aan bij zijn label Young Money Entertainment.
Daarna groeit Drake uit tot een wereldster. Hij wint meerdere Grammy Awards en werkt samen met artiesten als Ye, JAY-Z en Rihanna. Jarenlang lijkt hij onaantastbaar, maar de afgelopen tijd heeft zijn imago meerdere deuken opgelopen.
Vooral zijn langslepende ruzie met Kendrick Lamar drukt een stempel op zijn reputatie. Die strijd begint in 2013, wanneer Lamar op het nummer Control van Big Sean uithaalt naar verschillende rappers, onder wie Drake. In de jaren daarna volgen meerdere disstracks over en weer.
De vete bereikt een hoogtepunt wanneer Lamar in het nummer Not Like Us suggereert dat Drake een pedofiel zou zijn. Het nummer groeit uit tot een van de grootste hits van 2024. Drake spant vervolgens een rechtszaak aan tegen platenmaatschappij Universal Music Group, waar ook Lamar onder valt. Volgens Drake zou het label de streamingcijfers van Not Like Us kunstmatig hebben opgevoerd. Ook stapt hij naar de rechter vanwege de inhoud van het nummer. De zaak levert hem uiteindelijk weinig op. De aanklacht wordt door de rechter van de baan geveegd, maar de beschuldigingen blijven rondzingen op sociale media.
Dat is niet het enige: er klinkt ook kritiek dat Drake een zogenoemde 'culture vulture' zou zijn: iemand die stijlen, taalgebruik en trends uit andere culturen overneemt om zichzelf relevant te houden. Zo beschuldigde rapper Pusha T hem hiervan in de disstrack The Story of Adidon. Op de cover van deze single staat een oude foto van Drake in blackface afgebeeld. Ook krijgt hij geregeld het verwijt dat hij samenwerkingen met opkomende artiesten vooral inzet om zijn eigen positie te versterken.
Ondertussen zijn recensenten ook steeds kritischer geworden over zijn muziek. Albums als $ome $exy $ongs 4 U en For All the Dogs worden lauw ontvangen. "Drake lijkt een beetje genoeg te hebben van het zijn van Drake", schreef Rolling Stone eerder in een recensie. Ook zijn liveoptredens krijgen kritiek. Muziekblad Humo gaf zijn concert in het Sportpaleis in 2025 slechts 1,5 ster uit 5 en noemde de show "terminaal saai".
Toch lijken al die controverses zijn populariteit maar beperkt te raken. Drake blijft wereldwijd een van de meest gestreamde artiesten en is ook buiten de muziek succesvol, onder meer met kledingmerk OVO.
Bij de aankondiging van zijn nieuwe album ICEMAN blijkt dat ook het geval. Op 21 april plaatste Drake in Toronto grote ijsblokken op een plein, met daarin de releasedatum van het album verstopt. Fans probeerden met hamers en vuur de datum zichtbaar te maken, waarna de situatie uit de hand liep. Uiteindelijk moest de brandweer ingrijpen en de blokken met warm water laten smelten.
Volgens Fernando Halman, dj bij FunX, zegt alle kritiek uiteindelijk weinig over Drakes daadwerkelijke status. "De meningen zijn altijd verdeeld over artiesten", zegt hij. "Dat is het mooie aan muziek. Hij is nog steeds een van de meest gestreamde artiesten ter wereld. Hij maakt goede songs en durft te experimenteren."
Ook merkt Halman in de praktijk weinig van de imagoschade: het publiek van FunX blijft nog altijd graag naar Drake luisteren. "Je moet die beef (ruzie, red.) ook wel in perspectief zien", vertelt hij. "Kendrick Lamar is echt een battle-rapper, Drake gaat het op dat gebied nooit winnen. Maar je kan ze niet met elkaar vergelijken. Die battle tussen hen is ook goed geweest voor Drake. Ik denk zeker dat hij op zijn manier gaat reageren op het nieuwe album. Met een paar krasjes op zijn harnas kan hij nu opereren vanuit een andere positie. Door de hele beef zijn mensen ook nieuwsgierig om te horen wat hij te melden heeft."
Halman verwacht dan ook dat ICEMAN goed ontvangen zal worden door fans. "Dit wordt weer een knaller", zegt hij. "Met een titel als ICEMAN kan je vooral speculeren wie hij met zijn teksten koud gaat maken. Of misschien betekent het dat zijn hart koud is geworden. Als je kijkt naar de marketing van dit album: we zijn er al mee bezig zonder dat we iets gehoord hebben. Hij weet precies wat hij doet."
Uiteindelijk blijkt dat Drake vandaag niet één, maar drie albums uitbrengt. Op ICEMAN, HABIBTI en MAID OF HONOUR staan samenwerkingen met onder anderen Future, 21 Savage en Central Cee. "Hij heeft weer iets unieks geflikt. Hij heeft nu de zeldzame kans om iets te doen wat geen enkele artiest ooit heeft gedaan", vertelt Halman als NU.nl hem spreekt naar aanleiding van het nieuws over de drie nieuwe albums. "Drake zou de eerste artiest in de geschiedenis kunnen worden die tegelijkertijd drie albums in de Top 3 van de Billboard 200 laat debuteren in dezelfde week."
Source: Nu.nl algemeen