Op 11 juni gaat het WK voetbal van start in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met de uitbreiding naar 48 deelnemende landen wordt het de meest uitgebreide editie tot nu toe. In de weken voorafgaand aan het toernooi nemen we elke dag één land onder de loep. Vandaag: Japan.
We zijn aangekomen bij het allereerste land dat zich daadwerkelijk kwalificeerde voor het WK, op 20 maart 2025 was de Samurai Blue al zeker van deelname. In de eerste groepsronde werden tegen de interessante combinatie Noord-Korea, Syrië en Myanmar louter overwinningen geboekt - de uitwedstrijd tegen Noord-Korea was een reglementaire zege, want de Noord-Koreanen wilden Japan niet binnenlaten wegens 'een infectieziekte'. In de volgende groepsfase bleef Australië een beetje in de buurt, maar wel achter Japan, net als Saoedi-Arabië, Indonesië, China en Bahrein.
Na decennia van schorsingen, niet mee willen doen en zich niet plaatsen was Japan er in 1998 eindelijk voor het eerst bij, met drie nederlange. Vier jaar later haalden ze de achtste finales, net als in 2010, 2018 en 2022, ze maken zich nu op voor hun achtste deelname - sinds het debuut is er geen WK meer gemist. In Noord-Amerika mogen ze aantreden tegen achtereenvolgens Nederland, Tunesië en Zweden.
SportlandVoetbal staat ook in Japan hoog op de lijst, maar honkbal is wel een serieuze uitdager voor de titel 'populairste sport' - bij het Nippon Professional Baseball zit het doorgaans heerlijk vol. Vechtsporten doen het ook altijd goed in Japan, met veel MMA-vechters, maar vooral een rijke historie in het judo. Daarnaast is sumo natuurlijk een iconische Japanse sport die al eeuwen terug in de tijd gaat.
Aan tafel!De nummer één in Japan is hier natuurlijk ook niet onbekend: sushi, vaak met een focus op vis, maar het komt in allerlei vormen en maten. Ramen is ook wereldwijd bekend, noedelsoep met ontelbare regionale varianten en vooral geliefd als dagelijkse maaltijd. Sake is wat alcohol betreft natuurlijk met afstand de bekenste drank in Japan, zonder alcohol is (groene) thee erg geliefd en ook onderdeel van allerlei belangrijke ceremonies.
Wat zeggen de bookmakers?Met noteringen van ongeveer 4,5 voor groepswinst is Japan de duidelijke nummer twee in de groep, achter Nederland, waarbij de wedkantoren maximaal 1,33 keer je inzet teruggeven voor plaatsing voor de volgende ronde. Uitschakeling in de eerste knock-outronde geeft met 2,25 keer ook niet al te veel kans op lekkere winst, een wereldtitel natuurlijk wel: noteringen van maximaal 67, waarmee Japan rond de twaalfde plek staat op de lijst der favorieten, maar wel als onderdeel van een hele grote middenmoot.
Wereldranglijst: 18eAantal WK-deelnames: 7Beste WK-prestatie: Achtste finales (2002, 2010, 2018, 2022)Topscorer aller tijden: Kunishige Kamamoto (75)Recordinternational: Yasuhito Endo (152)Bondscoach: Hajime Moriyasu
Japan
Source: Fok frontpage