Om 14.40 uur maakten de coureurs zich op voor de altijd iconische formatieronde op de 25,378 kilometer lange Nürburgring-Nordschleife. Fans brachten de coureurs nog een groet vlak langs de baan voordat om 15.00 uur de groene vlag gezwaaid werd voor de start van de 24 uur van de Nürburgring.
Vanaf de tweede plaats had de #130 Lamborghini met Marco Mapelli achter het stuur een ijzersterke start. Hij ging voorbij aan de #84 Lamborghini, die de pole-position had veroverd. Mapelli had echter een té goede start: het bleek een valse start te zijn, wat hem een tijdstraf van 32 seconden opleverde.
In de tweede bocht kreeg Mirko Bortolotti meteen bezoek van de #3 Mercedes van Dani Juncadella, die al opgeklommen was naar de derde plaats en kans zag om meteen naar de tweede plaats te gaan. Er was echter licht contact: de voorkant van de Mercedes kwam tegen de linkerachterband van de Lamborghini aan.
In eerste instantie leek Bortolotti zijn weg te kunnen vervolgen, maar zijn band liep leeg en hij moest meteen de pitstraat opzoeken - wat nog net op tijd kon door de Nordschleife af te snijden, maar daardoor verloor het team direct veel terrein en zakte het terug tot P47.
"In de tweede bocht, bij het links afslaan, reed Juncadella achterop hem en scheurde daarbij de band kapot", zegt Red Bull Team ABT-directeur Martin Tomczyk. "Daardoor moesten we noodgedwongen naar binnen komen. Vanuit mijn oogpunt is dat niet acceptabel."
Door het incident ging Juncadella naar de tweede plaats en hij kon door verkeer in de tweede ronde aansluiting vinden bij Mapelli, maar in die hectiek verloor hij juist posities aan de #7 Lamborghini en #911 Porsche en stond hij op de vierde plaats onder druk van de #16 Audi.
Vooraan ging de strijd om de leiding volop door. Mapelli kreeg - met de tijdstraf wel nog in het achterhoofd - weer even wat ademruimte doordat Maximilian Paul in de #7 Lamborghini een positie aan Kévin Estre in de #911 Porsche verloor na een gewaagde inhaalactie.
Even later nam Paul de positie weer over na een sterke run op het lange rechte stuk van de Döttinger Höhe, waarmee hij effectief de leiding had gepakt omdat Mapelli de tijdstraf moest inlossen tijdens zijn pitstop en flink terugviel.
Door de verschillende strategieën en daarbij behorende minimum pitstoptijden, had echter de #45 Ferrari van Thomas Neubauer - teamgenoot van Thierry Vermeulen - de leiding in handen, voor de #67 Ford en #34 Aston Martin. Zij kwamen al na vijf ronden naar binnen voor een pitstop terwijl veel andere GT3-teams pas een pitstop maakten rond het volle uur.
Zodoende was het team van Verstappen naar de tiende plaats gezakt, maar kon deze wel langer door de de teams die vooraan reden. Na een uur rijden gaf Juncadella het stuur over aan Max Verstappen, die de tweede stint rijdt en volgens planning ook de derde stint op zich zal nemen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport