Telstar speelt zondag de 'finale' tegen FC Volendam om handhaving in de Eredivisie. Direct lijfsbehoud moet voor vertrekkend coach Anthony Correia en zijn spelers de bekroning van een memorabel seizoen zijn. "Dit zou de grootste prestatie ooit zijn van Telstar."
Correia heeft dit seizoen vaker geprobeerd om zijn spelers met bijzondere spreuken of quotes te inspireren. Vrijdagochtend begon de flamboyante trainer de meeting met de spelers opnieuw op een bijzondere manier.
"Anto zei dat we zondag onze Champions League-finale gaan spelen", zegt aanvoerder Danny Bakker. "Ik kon erom lachen, maar snapte hem ook. We hebben een paar weken geleden gezegd dat we dit seizoen nog acht finales zouden spelen en dit is de laatste. Het moet nu gebeuren."
Telstar heeft in de 'finale' aan De Dijk aan een gelijkspel genoeg voor nog een seizoen Eredivisie. Een nederlaag betekent dat Volendam zich handhaaft en dat Telstar naar de play-offs tegen degradatie moet. De druk zal er zondag vol op staan bij beide teams.
Correia heeft geprobeerd om de spanning bij zijn spelers weg te nemen. "Hoe? Door te benoemen dat de spanning er is. De roze olifant, hè", zegt Correia. "We hebben alle scenario's voorbereid. We moeten nu vrij zijn en doen wat we goed kunnen."
Met dat vrije voetbal heeft Telstar dit seizoen sympathie opgewekt in de Eredivisie. En dat terwijl van 'De Witte Leeuwen', die met de laatste begroting van de Eredivisie (8 miljoen euro) werken, weinig werd verwacht.
Enkele dagen voor de eerste competitiewedstrijd tegen Ajax begin augustus was Telstar nog niet klaar voor de Eredivisie. Het stadion werd verbouwd, de club had minder profspelers (zeventien) dan vereist (achttien) en meerdere beoogde aanwinsten hadden Telstar afgezegd. "Ik weet niet of we Eredivisie-proof zijn", zei Bakker destijds.
In de Johan Cruijff ArenA bleek dat Telstar snel Eredivisie-proof kon worden. Het werd 2-0 voor Ajax, maar Telstar had gezien de kansen een gelijkspel verdiend. "Maar het had ook 8-5 kunnen worden. We waren verdedigend niet goed genoeg", zegt Correia nu.
Maar Telstar leerde snel. Verdedigend werd de ploeg stabieler, bleek enkele weken later in de uitwedstrijd tegen PSV. Telstar verraste door met 0-2 te winnen. "Toen dachten we: er kan dit seizoen iets bijzonders gebeuren", vertelt Bakker.
Ook aanvallend boekte Telstar progressie, mede door de komst van aanvaller Sem van Duijn in de winterstop. De ploeg ging gemakkelijker scoren en trok wedstrijden nu wél over de streep, waar het in de eerste maanden van het seizoen vaak net misging.
Het leidde tot enkele bijzondere prestaties, zoals de 3-2-zege op PSV in het BUKO Stadion - dit seizoen altijd uitverkocht. Telstar is de enige ploeg die dit seizoen twee keer van de kampioen heeft gewonnen. Hieronder is een foto van de zege in Eindhoven te zien.
"Dat verdient eigenlijk handhaving. Die wedstrijd tegen Volendam hoeft niet te worden gespeeld", grapt Correia. Dan serieus: "Aan het begin van het seizoen zei ik tegen de spelers: 'We gaan groeien en aan het einde zijn we onverslaanbaar'. We zijn aardig in de buurt gekomen."
Maar ondanks alle complimenten én 34 punten - die worden gezien als de magische grens voor lijfsbehoud - is Telstar nog niet veilig. Heeft het team van Correia niet vooral iets te verliezen zondag in Volendam?
"Zo zullen sommige spelers er ook naar kijken", vertelt Correia. "Maar toen het seizoen begon, zei iedereen: 'Handhaving zou een grotere prestatie zijn dan promoveren.' Nou, dan is deze finale mooier dan die van de play-offs, toch? Wat er ook gebeurt: we zijn niet rechtstreeks gedegradeerd, zoals iedereen had gedacht."
Correia ziet handhaving als "een bizarre prestatie". "De allergrootste in de geschiedenis van Telstar zelfs. Ik vind dat we dan op Plein 1945 (in IJmuiden, red.) gehuldigd moeten worden." En lachend: "Ik ga het niet organiseren."
Bij handhaving kan Correia met een goed gevoel vertrekken naar FC Utrecht, waarbij hij volgend seizoen de trainer is. "Ik hoop dat Volendam-uit mijn laatste wedstrijd als coach van Telstar wordt", zegt Correia. "Dat zou betekenen dat we in de Eredivisie blijven."
Source: Nu.nl sport