Mercedes-AMG bevond zich in een zeer comfortabele positie in de 24 uur van de Nürburgring. Met nog iets meer dan drie uur te gaan had de #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing van Max Verstappen, Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer de leiding in handen.
Het andere fabrieksteam, de #80 Mercedes-AMG Team Ravenol, volgde op zo'n dertig seconden achterstand op de tweede plaats, maar wel ruim voor de nummer drie - de #34 Aston Martin.
Bij Mercedes had men al besloten de twee teams niet met elkaar te laten strijden om positie, waardoor de #3 Mercedes vooral uit de problemen moest zien te blijven en hopen dat de techniek hen niet in de steek zou laten.
Dat laatste gebeurde echter toch toen Juncadella net weer plaats had genomen in de cockpit. De Spanjaard reed plots langzaam rond en verloor veel terrein én de leiding. Hij zocht de pitstraat op, waar de auto in de garage geduwd werd voor reparaties.
Het was een flinke domper voor het team dat leek af te stevenen op de zege. Stefan Wendl, head of customer racing bij Mercedes-AMG Motorsport, legt uit dat er direct na de coureurswissel van Verstappen naar Juncadella een ABS-waarschuwing op het dashboard verscheen.
"We dachten daardoor in eerste instantie dat er sprake was van een elektrisch probleem", verklaart Wendl. "We probeerden het systeem te resetten en Dani gaf tijdens zijn eerste ronde zelfs aan dat hij er redelijk goed mee kon omgaan."
De Mercedes-AMG GT3 van Verstappen lag lange tijd aan de leiding op de Nürburgring.
Foto door: Red Bull Content Pool
"Maar daarna begonnen er geluiden en trillingen op te treden en na twee ronden moest hij uiteindelijk vaart minderen en terugkeren naar de pits. Daar bleek dat we schade hadden aan de aandrijfas, wat helaas ook verdere gevolgschade veroorzaakte aan de wielophanging en andere onderdelen rond de rechterachteras. Daardoor is nu een grotere reparatie nodig om de auto weer rijklaar te maken", aldus Wendl.
De Mercedes-AMG-topman heeft sinds de problemen al met Verstappen en diens teamgenoten gesproken. "Natuurlijk is iedereen enorm teleurgesteld - zeker nadat we zo lang om de leiding hebben gevochten met de Ravenol-auto", geeft hij aan. "Maar we hebben besloten de auto te repareren en voor de slotfase weer de baan op te sturen, zodat we hem alsnog aan de fans kunnen laten zien."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport