De #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing lag lange tijd aan de leiding in de 24 uur van de Nürburgring en leek met nog iets meer dan drie uur te gaan ook vrij zeker van de overwinning. De voorsprong op de #80 Mercedes werd immers alleen maar groter terwijl Mercedes ook al had besloten om die twee posities te bevriezen.
Vlak nadat Dani Juncadella het stuur had overgenomen van Max Verstappen, speelden er echter problemen op. Het dashboard gaf een ABS-waarschuwing, maar Juncadella reed nog een ronde door. In die ronde waren vreemde geleden te horen in de cockpit en de Spanjaard reed langzaam terug naar de pitstraat.
Daar werd een probleem met de aandrijfas geconstateerd, waardoor het team de zege kon vergeten en zich moest focussen op het herstellen van de schade om zo richting het einde van de race in ieder geval nog kilometers te maken.
"Ik reed zonder ABS, maar eigenlijk viel dat nog best mee", zegt Juncadella tegenover onder meer Motorsport.com. "Ik kon het op de een of andere manier managen. Ik heb de rembalans wat aangepast om te voorkomen dat de voorbanden zouden blokkeren."
"De auto was nog bestuurbaar", benadrukt hij. "Ik had het gevoel dat ze me naar binnen wilden halen om het probleem te onderzoeken, maar ik dacht dat het beter was om door te rijden en te kijken wat we konden doen. Alleen begon ik daarna geluiden te horen en uiteindelijk werd de auto onbestuurbaar. Ik voelde dat er op een gegeven moment iets zou breken. Daarom reed ik langzaam terug naar de pits."
Daar constateerde men dus al snel een probleem met de aandrijfas, wat extra gevolgschade aan de rest van de auto hard veroorzaakt. "Dat heeft waarschijnlijk ook geleid tot de elektronische storing waardoor de ABS-systemen in de war raakten en uitschakelden", stelt Juncadella.
Een mogelijke verklaring voor de problemen heeft Juncadella niet. "Ik denk dat het gewoon pure pech is", legt hij uit. "Het gaat om een mechanisch defect. De aandrijfas was volledig nieuw."
"Bovendien reden we de afgelopen zes à zeven uur juist heel voorzichtig, omdat beide auto's in een uitstekende positie lagen en we geen onnodige risico's hoefden te nemen. We misbruikten de kerbstones niet en waren juist voorzichtig - en toch gebeurde het."
De #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing zag de kans op een zege laat in de race vervliegen.
Foto door: ADAC Motorsport
Met de suggestie dat dit mogelijk het gevolg is van de tikjes die zo nu en dan werden uitgedeeld tijdens de race - zo ook tussen Max Verstappen en Maro Engel - kan Juncadella weinig. "Nee, dat denk ik niet", antwoordt hij, gevraagd of dit een mogelijke oorzaak kan zijn geweest.
"Dat was uiteindelijk al vele uren geleden. Het zou te ver gaan om te zeggen dat het daardoor kwam. Zo is autosport nu eenmaal. Helaas gebeurde het vandaag bij ons, maar ik denk niet dat iemand hiervoor schuld treft."
Al met al spreekt Juncadella van een "hartverscheurende" uitvalbeurt. "We reden een geweldige race", blikt hij terug. "We reden eigenlijk een perfecte race. Ik droom er al heel lang van om deze wedstrijd te winnen."
"Maar uiteindelijk zijn we gewoon coureurs. We beoefenen onze sport en we houden van onze sport. Alleen: racen is nu eenmaal zo. Er zijn veel dingen waar je geen controle over hebt en dat kan soms pijn doen. Maar het hoeft ook geen groot drama te blijven. Volgend jaar komen we terug."
In de garage werd weinig aan de auto gewerkt. De problemen zouden verholpen moeten zijn, maar het team zal Juncadella pas in de slotfase van de race weer de baan opsturen om te controleren of alles naar behoren werkt en om alsnog de finish van de race te halen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport