De slotfase van de 24 uur van de Nürburgring was hectisch te noemen. Het beeld vooraan was urenlang hetzelfde: de twee fabrieksauto's van Mercedes-AMG reden voorop, met de #3 van Max Verstappen aan de leiding voor de #80.
Met iets meer dan drie uur te gaan leek het vooral een kwestie van uitrijden voor beide teams, die een voorsprong van ruim vijf minuten genoten op de #34 Aston Martin op de derde plaats. Toch sloeg het noodlot toe voor de #3 Mercedes. Dani Juncadella kreeg te maken met een ABS-probleem.
Juncadella reed ondanks dat probleem door, maar werd na twee ronden alsnog naar de pitstraat geroepen door het team. Daar werd de Mercedes in de garage geduwd voor reparaties, aangezien de aandrijfas kapot was. Het was een lange operatie om de auto weer hersteld te krijgen en de kans op de zege bij het debuut van Verstappen was vervlogen.
Door die uitvalbeurt - de #3 Mercedes keerde aan het einde wel nog terug voor twee ronden om in ieder geval de finish te halen - nam de #80 de leiding over. Mercedes vreesde niet dat de #80 dezelfde problemen zou krijgen als de #3, maar met de ruime voorsprong die zij hadden, konden zij het de laatste uren iets rustiger aan doen.
Het leek redelijk rechttoe rechtaan te worden tot aan de finish, totdat er opnieuw regen over het circuit trok en voor verraderlijke omstandigheden zorgde. Maro Engel maakte in zijn laatste stint in de #80 Mercedes echter geen fouten en stuurde zijn auto naar de zege - de eerste van Mercedes in tien jaar tijd en precies tien jaar na Engels eerste zege in deze race namens het merk.
De #84 Lamborghini kwam als tweede over de streep, maar kreeg nog een tijdstraf van 82 seconden te verwerken voor het te snel rijden in een Code 60-zone. Daardoor was het bij de finish nog spannend of deze genoeg marge had om de #34 Aston Martin achter zich te houden.
Mirko Bortolotti nam de nodige risico's in de laatste ronde om die marge naar de Aston Martin te behouden. Hij werd echter vooral geholpen door een gele vlag op de Döttinger Höhe vanwege een gestrande achterblijver, waar hij zelf geen last van had maar Mattia Drudi in de #34 wel. Zo bleef de #84 Lamborghini, die van pole vertrok maar in de openingsronde al een lekke band opliep, op de tweede plaats, voor de Aston Martin.
De #99 BMW eindigde op de vierde plaats, voor de #81 BMW M3 Touring 24H - een tot GT3 omgetoverde stationwagen. Dat project begon eerst nog als een 1 aprilgrap, maar voor dit jaar is deze daadwerkelijk gebouwd en heeft het met de vijfde plaats een sterke indruk achtergelaten. De #24 Porsche werd zesde, voor de #67 Ford, #54 Porsche, #77 BMW van Robin Frijns en #48 Porsche.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport