Slechts veertien overwinningen behaald door drie trainers, een onevenwichtige selectie die niet fit genoeg was en bestuurlijke onrust. De samenvatting van een pijnlijk seizoen voor Ajax, dat wordt verlengd met play-offs voor een plaats in de Conference League. Een analyse.
Gelaten analyseert Steven Berghuis in de perszaal van het Abe Lenstra Stadion na het 0-0-gelijkspel tegen sc Heerenveen, waardoor Ajax als vijfde is geëindigd in de Eredivisie. En dus is de ploeg veroordeeld tot het spelen van play-offs voor een plaats in de Conference League, waarvoor oud-doelman en voormalig directeur Edwin van der Sar ooit zijn neus ophaalde.
Lachend vertelt Berghuis dat hij zijn vakantie moet verplaatsen nu Ajax tot overwerk wordt gedwongen. Alsof iemand bij Ajax rekening had gehouden met play-offs voor Europees voetbal, een onbekend terrein voor de recordkampioen van Nederland. Ajax verhuist voor maximaal twee duels noodgedwongen naar Volendam, omdat de Johan Cruijff ArenA de komende week het theater is van de Britse singer-songwriter Harry Styles.
Styles speelde de ArenA al bij zijn eerste show plat, de optredens van Ajax waren dit seizoen veelal een kwelling voor de fans. Berusting was het motto bij de supporters na een mislukt seizoen waarin na de ontslagen trainer John Heitinga ook de eveneens weggestuurde Fred Grim en interim-coach Óscar García het dolende Ajax niet op gang kregen.
Berustend én scherp waren de analyses van aanvoerder Davy Klaassen, vorige week na de ontluisterende 1-2-nederlaag tegen FC Utrecht, en reservecaptain Berghuis nu Ajax als nummer vijf van de Eredivisie voor een voldongen feit staat. De play-offs zijn een strafcorvee voor een club in verval, voor een ploeg die volgens Klaassen en Berghuis simpelweg niet goed genoeg is.
Sinds het vertrek van succestrainer Erik ten Hag in 2022 en het ontslag van technisch directeur Marc Overmars vanwege grensoverschrijdend gedrag is Ajax op drift geraakt. De club versleet in vier jaar liefst negen trainers.
Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn, Hedwiges Maduro als tijdelijke invaller en interim-coach John van 't Schip worstelden met de erfenis van Ten Hag, die Ajax in 2022 de laatste landstitel bezorgde. Francesco Farioli wist de malaise vorig jaar tijdelijk te maskeren door Ajax in een vechtmachine te veranderen, al verspeelde de ploeg na een ongekende inzinking alsnog de landstitel aan PSV.
Farioli loodste Ajax wel naar de Champions League, maar de Italiaanse trainer had al voorzien dat een uitgeholde ploeg zou figureren op het hoogste Europese podium. Farioli vluchtte naar FC Porto, waarmee hij dit seizoen wél kampioen werd.
En Ajax ploeterde voort, nadat de alweer opgestapte technisch directeur Alex Kroes had erkend dat hij een moeizame transferperiode had beleefd. Dat bleek een understatement, want het transferwindow vorige zomer was vanwege een strenge bezuinigingsoperatie vooral 'money driven'.
Ajax loosde dure spelers als Jordan Henderson en dempte de verliezen met transfers voor spits Brian Brobbey en middenvelder Kenneth Taylor. De nieuwelingen voldeden amper of hadden onder drie verschillende coaches te weinig rendement.
Kroes kampte met de erfenis van de Duitse technisch manager Sven Mislintat, die in 2023 niet alleen foutief gokte met de aanstelling van Steijn maar ook voor 100 miljoen euro spelers haalde die snel flopten in de Johan Cruijff ArenA.
Mislintat had de vrije hand, doordat Ajax na het afscheid van directeur Van der Sar ook bestuurlijk in een vacuüm verkeerde. Daarnaast was de raad van commissarissen een duiventil die pas dit jaar weer op volle sterkte was. De controle ontbrak bij een beursgenoteerd bedrijf, waarin de voetbalclub Ajax steeds minder herkenbaar was.
Toch verklaarde Heitinga in zijn tweede periode als coach dat Ajax weer aanvallend 'Ajax-voetbal' ging spelen. Maar hij struikelde snel over de gebrekkige balans in de selectie, waarin een leider als Henderson node werd gemist. Daarnaast speelde Ajax zonder echte rechtsbuiten en kwam de ploeg fysiek veel tekort, getuige de bijna traditionele terugval na zo'n zeventig minuten.
Jordi Cruijff ontdekte begin dit jaar bij zijn aanstelling als technisch directeur dat Ajax nauwelijks meer leek op de club van zijn vader en clubicoon Johan Cruijff. Jordi verving snel Grim, die het als coach van Ajax niet beter deed dan de ontslagen Heitinga. Maar als negende coach sinds 2022 heeft García, de Spaanse vertrouweling van Cruijff, Ajax evenmin aan de praat gekregen. Hij noemde de vijfde plaats zondag "beschamend".
Die vijfde plaats in de Eredivisie is tevens een gevolg van falend beleid, constateerden de aanvoerders Klaassen en Berghuis fijntjes. De voortdurende wisselingen en de chaos bij Ajax staan in schril contrast met de rust en de continuïteit bij PSV, dat dit seizoen ver boven de rest uitstak.
Cruijff kondigde al een grootscheepse renovatie van de selectie aan om Ajax terug naar de top te brengen. Hij zoekt ook een nieuwe trainer, de tiende in vier jaar, die de ploeg weer moet laten strijden om de landstitel. Hij zal bijna een cruijffiaanse revolutie moeten ontketenen in de geest van zijn vader om jaren van wanorde bij de club te repareren.
Source: Nu.nl algemeen