Na de Grand Prix van Japan stond Haas nog verrassend vierde in het constructeurskampioenschap van de Formule 1, met twee punten voorsprong op Alpine. Een moeizaam weekend tijdens de ‘thuisrace’ in Miami heeft er echter voor gezorgd dat het team nu vijf punten achter de Frans-Engelse formatie staat, mede dankzij het sprintpunt van Pierre Gasly en de zevende plaats van Franco Colapinto.
Een groot deel daarvan is toe te schrijven aan de effectiviteit van de updates van beide teams. Alpine verscheen in Miami met een uitgebreid vernieuwd aeropakket, terwijl Haas slechts één wijziging doorvoerde: een klein extra element aan de diffuser-winglet.
Qua snelheid bracht dat Haas ongeveer op hetzelfde niveau als de verbeterde Williams FW48, die eveneens flink onder handen was genomen. Oliver Bearman opperde dat hij de tiende plaats had kunnen veiligstellen als hij Alex Albon via een undercut had kunnen verschalken. De Brit bleef na de pitstops dicht achter Albon hangen, maar had uiteindelijk niet genoeg snelheid voor een succesvolle inhaalactie.
Waar Haas in de eerste drie races nog gelijke tred kon houden met Alpine, zorgen de wijzigingen aan de A526 nu voor enige ongerustheid binnen het Amerikaanse team. Hoewel de voortdurende ontwikkelingsstrijd Haas de komende races kansen zal bieden om terug te slaan en afstand te nemen van teams als Williams, Racing Bulls en Audi, heeft Alpine vooral een grote stap gezet door een van zijn grootste zwakke punten weg te werken.
"Ze hadden een probleem in de snelle bochten, en het lijkt erop dat ze dat hebben opgelost. Bovendien hebben ze een enorme hoeveelheid updates meegenomen naar dit weekend", zei Bearman in Miami. "Wij hebben niets meegenomen, dus we verwachtten al een lastig weekend — en dat bleek ook zo te zijn."
Dat verklaart deels waarom Alpine in Melbourne wat terugviel en waarom Colapinto in Suzuka moeite had om snelheid te vinden. In langzame bochten en bochten van gemiddelde snelheid gedroeg de auto zich goed, waardoor beide coureurs daarvan konden profiteren. Dat verklaart ook het sterke optreden in China, waar relatief weinig snelle bochten zijn en zelfs de langere doordraaiers aan het einde van de bocht krapper worden.
Dankzij de upgrades in Miami is Alpine over Haas F1 geklommen in het kampioenschap voor constructeurs.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Het probleem zat vooral in het gebrek aan grip aan de voorkant in snelle bochten. Gasly wist een manier te vinden om de voorkant van de auto beter te laten reageren in snelle secties, grotendeels via de afstelling en door zijn rijstijl daarop aan te passen. Voor Colapinto bleek dat een stuk lastiger. Zonder de ervaring en het vertrouwen van Gasly wist de Argentijn geen oplossing te vinden, waardoor het verschil tussen beide coureurs groter werd.
In Miami leek het probleem met de voorkant echter opgelost. Beide auto’s haalden Q3, waarbij Colapinto in alle drie de kwalificatiesessies sneller was dan Gasly. Het runplan van Alpine in Q1 gaf Haas echter een verkeerd beeld van de krachtsverhoudingen. Bearman was in de openingsfase drie tienden sneller dan Colapinto, terwijl Esteban Ocon een tiende sneller was dan Gasly — maar de Alpine-coureurs hadden in dat eerste gedeelte slechts één set banden gebruikt.
Voor Haas kwam de realiteit vervolgens hard aan in Q2. "Ik denk dat de echte snelheid daar zichtbaar werd", zei Bearman over de kwalificatie. "Aan het begin van Q1 zag het er goed uit, maar eigenlijk zaten we op een heel ander runplan dan de rest. Ik had het gevoel dat we het gat naar Alpine bijvoorbeeld wat hadden gedicht. Maar zij gebruikten slechts één set banden en lieten in Q2 hun echte snelheid zien — en toen zaten wij niet meer in dezelfde strijd."
Bearman kwam in Q2 uiteindelijk een halve seconde tekort op Gasly. Hoewel de Haas van dit jaar duidelijke zwaktes heeft over één ronde, wist het team dat op zondag meestal nog enigszins te compenseren. In Miami eindigde de Brit echter 36 seconden achter Colapinto. Tegelijkertijd leefde binnen het team het gevoel dat de uitvoering van de race Bearman en Ocon niet had geholpen. Beide coureurs verloren tijd in de pitstraat, iets waarvan Bearman denkt dat het hem de undercut op Albon heeft gekost.
Haas F1 moet in de achtervolging op Alpine en doet dat met upgrades voor de GP van Canada.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Haas put wel hoop uit het feit dat het in Montreal met een groter updatepakket komt, waarmee het denkt opnieuw dichter bij Alpine te kunnen komen. In tegenstelling tot Alpine heeft Haas geen overduidelijk fundamenteel probleem met de VF-26, behalve een gebrek aan totale downforce om structureel aanspraak te maken op Q3. Op dit moment komt het team daarvoor nog drie à vier tienden tekort.
Daarnaast had Haas het lastig in de warme omstandigheden tijdens de sessies op vrijdag en zaterdag in Miami, terwijl de bewolking op zondag dat probleem deels verzachtte. In Montreal worden koelere omstandigheden verwacht, wat Haas de kans moet geven om Alpine opnieuw onder druk te zetten.
Dat gezegd hebbende lijkt Alpine steeds beter op gang te komen dit seizoen, en begint de beslissing om het teleurstellende 2025-project al vroeg los te laten er steeds verstandiger uit te zien. Haas heeft dus alle reden om zich zorgen te maken dat Alpine een voorsprong neemt op de rest van het middenveld — maar zal die zorgen moeten omzetten in verdere ontwikkeling van de eigen auto.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport