Voorafgaand aan de progressie van Miami zijn de eerste weken van het Formule 1-seizoen 2026 niet makkelijk gebleken voor Red Bull. Waar de nieuwe motor meerdere rivalen in de paddock heeft verrast – waarover hier meer te lezen valt – bleek het beeld aan de chassis- en aero-kant in eerste instantie nog ondermaats.
Bovendien is in de eerste maanden van dit jaar ook het nieuws doorgekomen dat Gianpiero Lambiase, Max Verstappens rechterhand en daarnaast ook Red Bulls Head of Racing, het team in 2028 zal verruilen voor McLaren. Zijn vertrek past in een trend van meerdere kopstukken die de formatie zijn verlaten, wat teambaas Laurent Mekies in Miami overigens ook ruiterlijk erkende.
Toen Red Bulls huidige motorenpartner terugkeerde in de Formule 1, benadrukte Ford Performance-directeur Mark Rushbrook dat het Amerikaanse merk in alle kampioenschappen graag een soortgelijke aanpak hanteert: geen fabrieksteam, maar de handen ineenslaan met de beste teams uit een bepaalde raceklasse. Sinds die aankondiging is er bij Red Bull echter het nodige veranderd, waardoor de vraag opkomt hoe Ford nu naar de huidige staat van Red Bull kijkt.
“Ik denk dat Red Bull al vaak karakter heeft getoond en als team heeft laten zien waartoe het in staat is”, aldus Rushbrook tijdens een exclusief interview met Motorsport.com. “Neem vorig jaar als voorbeeld. Iedereen had ze al afgeschreven voor het kampioenschap, maar kijk eens hoe dichtbij ze uiteindelijk nog zijn gekomen en wat ze alsnog hebben weten te bereiken. Dat was opnieuw een demonstratie van waar dit team toe in staat is.”
Ondanks dat het reglement nu compleet anders is, geeft dat Ford wel vertrouwen voor het huidige seizoen en de komende jaren. “Het is nu eigenlijk hetzelfde verhaal. Veel mensen zeggen dat Red Bull achterligt. En natuurlijk, dat is wat we tot dusver op de baan hebben gezien, maar dat ontmoedigt ons niet. Sterker nog: gezamenlijk krijgen we daar juist nog meer energie van, omdat Red Bull en Ford uiteindelijk vooraan willen racen.”
Gianpiero Lambiase, Red Bull Racing
Photo by: Kym Illman / Getty Images
Naast het reglement vormen de personele wijzigingen echter een tweede factor. Voorafgaand aan het Lambiase-nieuws heeft het team immers ook al Rob Marshall, Jonathan Wheatley, Adrian Newey, Will Courtenay en de ontslagen Christian Horner en Helmut Marko moeten vervangen.
Het roept de vraag op hoeveel vertrekken een team überhaupt aankan, maar ook op dat vlak maakt Rushbrook zich nog niet meteen zorgen. “Ze hebben de juiste mensen en de juiste cultuur. En zelfs met al die personele wijzigingen: ik weet dat dat veel ophef veroorzaakt in de media en misschien ook wel op andere plekken, maar ik denk dat het onderdeel van de sport is. Niet dat we wilden dat al die mensen zouden vertrekken, helemaal niet, maar uiteindelijk draait het erom hoe je daarop reageert.”
Dat laatste is volgens de Amerikaan belangrijker dan de vertrekken zelf: hoe vangt het team die uiteindelijk op de langere termijn op? “Ik denk dat er altijd wel enige zorgen zijn als je iemand ziet vertrekken. Waarom vertrekt een persoon, en wat betekent dat eigenlijk voor het team? Het is dus niet zo dat het onbelangrijk is, maar je reageert op dat soort dingen, net zoals op alles in de racerij of zelfs het leven. Als er dingen gebeuren, draait het erom hoe je daarop reageert en hoe sterk je blijft.”
In het geval van Lambiase heeft Red Bull nog enige tijd om over de opvolging na te denken. Bovendien leek er weinig kans voor het concern om hem langer aan boord te houden. Verstappen zei zelfs dat hij gezien het McLaren-aanbod “een idioot” zou zijn als hij had geprobeerd om McLaren te behouden.
De viervoudig wereldkampioen heeft laten weten dat Lambiase al ver voor de aankondiging met hem heeft gesproken, en volgens Rushbrook heeft Red Bull als team precies hetzelfde gedaan met Ford. Op de vraag of het Amerikaanse concern bepaalde toezeggingen heeft gekregen over hoe Red Bull met dit vertrek omgaat, reageert hij gedecideerd: “O ja, zeker. Absoluut”
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Clive Mason / Getty Images
Naast al deze genoemde teamleden is er logischerwijs nog een andere variabele die ieder jaar terugkeert: de toekomst van Max Verstappen zelf. De Nederlander heeft zich in de eerste maanden van 2026 kritisch uitgelaten over het reglement en voegde in Miami toe dat zijn opvattingen over de regels ook niet veranderen door de progressie van Red Bull. Bovendien vertelde hij rustig zijn tijd te willen nemen voor de “levenskeuzes” waar hij in Japan over sprak.
“Ik begrijp het perspectief van de coureurs en van Max volledig”, reageert Rushbrook. “De coureurs zijn degenen die in de auto zitten en te maken hebben met de manier waarop de technologie het racen beïnvloedt. Maar we hebben gezien dat de sport bereid is om intern over die zaken te praten, erop te reageren en stappen te zetten om het aan te pakken. Zolang de sport bereid is om dat te doen en we dingen gezamenlijk aanpakken, blijft iedereen hopelijk in de sport. Niemand wil Max zien vertrekken, of een van de andere coureurs, omdat zij het karakter van de sport zijn.”
Mocht Verstappen op een dag wel weggaan – ofwel van Red Bull naar een ander team overstappen ofwel volledig uit de Formule 1 vertrekken – dan benadrukt Rushbrook dat Fords positie niet verandert. “We zijn naar de Formule 1 gekomen om in de Formule 1 actief te zijn en we hebben voor Red Bull gekozen vanwege wie zij zijn als team en als cultuur, niet vanwege één individu. Nogmaals: we zijn dol op Max en op het feit dat hij rijdt in een auto met een Red Bull Ford-power unit. We zouden het haten als hij vertrekt, maar dat verandert niets aan onze commitment aan de sport.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport