Arsenal is dinsdagavond zonder te spelen kampioen van Engeland geworden. Achtervolger Manchester City speelde met 1-1 gelijk bij Bournemouth, waardoor het de Londenaren op de laatste speeldag niet meer kan achterhalen.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Voor Arsenal is het de eerste Premier League-titel sinds 22 jaar. Manchester City moest winnen bij Bournemouth, maar slaagde daar niet in. Aan de Engelse zuidkust kwam Pep Guardiola’s team vijf minuten voor rust op achterstand door een heerlijk doelpunt van de 19-jarige Eli Junior Kroupi. De Franse linksback Adrien Truffert stormde op langs de zijlijn en gaf een sublieme pass naar zijn landgenoot, die aan de rand van het strafschopgebied vrij stond.
Op een fraaie wijze krulde Kroupi de bal in de verre hoek, buiten het bereik van Gianluigi Donnarumma. City kwam in de slotfase langszij dankzij Erling Haaland maar dat was te laat.
Het bescheiden Bournemouth heeft sinds 3 januari geen competitiewedstrijd meer verloren, een ongekende prestatie voor een club die telkens sterspelers verliest aan topclubs als Real Madrid, Liverpool en Manchester City. De ploeg van de Bask Andoni Iraola staat zesde en kan zich nog plaatsen voor de Champions League.
Door City op gelijke hoogte te houden hielp het Arsenal, dat een dag eerder op een doodnerveuze wijze had gewonnen van Burnley. Het kan nu zondag zonder vrees afreizen naar Crystal Palace, dat een erehaag zal vormen voor de stadgenoot.
Voor Arsenal is het de eerste titel sinds de dagen van Thierry Henry en Dennis Bergkamp, maar het avontuurlijke spel van Arsène Wenger heeft plaatsgemaakt voor de nieuwe zakelijkheid van Mikel Arteta en diens assistent Albert Stuivenberg. De titel van de Noord-Londense ploeg rust op een sterke verdediging met daarachter de uitmuntende doelman David Raya. In 37 wedstrijden heeft de club slechts 26 doelpunten tegen gekregen. Een belangrijke pijler is Jurrien Timber, die de slotfase van het seizoen wegens een blessure moest missen.
De helft van de doelpunten kwam uit dode spelmomenten, met name de indraaiende corners van Declan Rice en Buyako Saka. ‘Set piece again, set piece again’, zongen de Arsenal-fans bij vrijwel elke wedstrijd.
Voor Arteta maakt het niet uit dat Arsenal weer de bijnaam ‘Boring Arsenal’ kreeg. Nadat hij eind 2019 als trainer was aangesteld, wilde de Bask, oud-assistent van Guardiola, per se de landstitel winnen. Deze titel is het resultaat van jarenlang opbouwwerk. In de afgelopen drie seizoenen eindigde Arsenal telkens als tweede, en groot was de vrees dat dit weer ging gebeuren.
De prestatie van Arsenal is bijzonder knap omdat het ook de finale van de League Cup had bereikt, die het met 2-0 verloor van Manchester City, en volgend weekeinde ook de finale van de Champions League speelt tegen Paris Saint-Germain. In de groepsfase won Arsenal alle acht wedstrijden – onder meer tegen Bayern München, Atlético Madrid en Inter Milaan – en ook in de knock-outfase bleef het ongeslagen.
In 2006 stond het voor het laatst in de finale van de Champions League, een 2-1 verlies tegen Barcelona.
Arsenal neemt de titel over van Liverpool. De ploeg van Arne Slot staat op de vijfde plaats met 23 punten minder dan de Londenaren. Niet eerder in de Premier League-geschiedenis heeft een titelverdediger zo slecht gepresteerd. Arsenal begon het seizoen met een zege bij Manchester United en heeft het grootste deel van het speeljaar bovenaan gestaan.
In het voorjaar kende het een inzinking met nederlagen tegen Bournemouth en City, en een gelijkspel bij Wolves. City leek de beste papieren te hebben, maar verloor kostbare punten tegen Everton, Arteta’s oude club.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant