De Taiwanese schrijfster Yáng Shuāng-zǐ en vertaler Lin King hebben samen de International Booker Prize 2026 gewonnen voor de roman Taiwan Travelogue. De prestigieuze prijs van 50.000 pond werd uitgereikt tijdens een ceremonie in het Tate Modern-museum in Londen.
is schrijver en chef van Zondag, het essay- en boekenkatern van de Volkskrant.
Bij de bekendmaking van de winnaar zei juryvoorzitter Natasha Brown: ‘Taiwan Travelogue presteert een ongelooflijke dubbele prestatie: het is zowel een romantisch verhaal als een scherpzinnige postkoloniale roman.’
Toen Brown eind maart de shortlist bekendmaakte, zei ze dat de genomineerde boeken ‘hoop, inzicht en brandende menselijkheid bevatten’. ‘Terwijl deze verhalen verdriet, geweld en isolatie bevatten, geven ze een blijvende energie.’
Dit zijn woorden zoals juryvoorzitters ze vaker uitspreken: literatuur als hoop in bange tijden. In het geval van de International Booker Prize is de bekendmaking van de shortlist een jaarlijks evenement geworden om naar uit te kijken in de literaire wereld: de prijs heeft in een kort tijdsbestek een niet te missen plek ingenomen in het literaire landschap.
In de eerste jaren, vanaf 2005, ging de toen nog tweejaarlijkse prijs niet naar een boek, maar naar een schrijver. Keurige, veelbekroonde namen ontvingen hem zodoende – Ismail Kadare, Alice Munro, Philip Roth. Deftig, maar een beetje saai.
Vanaf 2016 ging de prijs echter naar één boek. Hoewel de jury elke editie veranderde, doken er op de shortlist telkens uit alle taalgebieden uitzonderlijke boeken op – niet alleen bekende namen, maar vooral ook aanstormende namen. Daarmee leek de prijs in te spelen op het gevoel dat literatuur onmiskenbaar internationaler is geworden.
De tijd dat grote bestsellers steevast door alleen Amerikaanse auteurs worden geschreven, lijkt voorbij. Lezers zijn verder gaan kijken. Dat geldt ook voor uitgevers. De nominatielijst is steeds nadrukkelijk een graadmeter geworden van wat wereldwijd de toonaangevende schrijvers worden. Wie de shortlist haalt, kan er vaak op rekenen in talloze talen vertaald te worden.
Wat de prijs misschien wel het grootste gewicht geeft: opvallend veel schrijvers die de de afgelopen jaren Nobelprijs wonnen, verschenen éérst op de shortlists van de International Booker: Olga Tokarczuk (2018), Annie Ernaux (2022), Jon Fosse (2023), Han Kang (2024) en László Krasznahorkai (2025).
Zodoende kijken boekenredacties elk jaar in oktober, wanneer ze zenuwachtig de Nobelprijzen moeten voorspellen, vaak naar de shortlists van de International Booker. Wie daar op vaart, overigens zou kunnen voorspellen dat de Nobelprijs komende jaren zal gaan naar een van de schrijvers die veelvuldig op de long- en shortlists van de International Booker opduiken. Dan kom je uit bij: Mathias Énard (Frankrijk), Juan Gabriel Vásquez (Colombia), Jenny Erpenbeck en Daniel Kehlmann (Duitsland) of Can Xue (China).
Source: Volkskrant