Na 33 jaar komt er donderdag een einde aan The Late Show, een instituut op de Amerikaanse televisie. Wellicht had president Trump, een dankbaar doelwit van presentator Stephen Colbert, daar iets mee van doen.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Als een opgewonden kwajongen gooide Stephen Colbert vorige week de inboedel van zijn The Late Show van het dak van het Ed Sullivan Theater in New York, de plek waar hij het latenightprogramma de afgelopen elf jaar presenteerde. Hij kreeg daarbij hulp van zijn voorganger David Letterman. Onder meer twee fauteuils, een bureaustoel en een meloen vlogen vanuit de hoogte richting het trottoir.
Saillant was het doelwit dat beneden was neergelegd: het logo van CBS, Colberts werkgever die hem na donderdag de deur wijst. Op weg naar de uitgang deelt de Amerikaan in zijn laatste uitzendingen nog glimlachend wat plaagstoten uit.
Met Colbert als gastheer was The Late Show de afgelopen jaren in de VS het best bekeken latenightprogramma, maar toch besloot CBS vorig jaar de stekker uit de komische talkshow te trekken. Donderdag presenteert Colbert de laatste uitzending van het programma, dat sinds 1993 op de Amerikaanse televisie te zien was.
‘Ik heb met veel plezier bij CBS gewerkt’, verklaarde de presentator onlangs in een afscheidsinterview met The New York Times. ‘Het voelt veel beter om dankbaar te zijn dan boos.’
Het opdoeken van The Late Show deed vorig jaar veel stof opwaaien. Opmerkelijk was de timing van het besluit van CBS. Paramount, het moederbedrijf van de zender, naderde een fusie met mediabedrijf Skydance en had daarvoor toestemming nodig van het Witte Huis. Volgens critici zou president Trump een vertrek van Colbert als voorwaarde voor zijn goedkeuring hebben gesteld.
In de komische monologen waarmee de 62-jarige Amerikaan zijn uitzendingen opent, is Trump het voornaamste doelwit. In juli van vorig jaar grapte Colbert over een rechtszaak die de president tegen CBS had aangespannen, wegens de volgens hem oneerlijke montage van een interview met zijn politieke rivaal Kamala Harris.
De schikking voor 16 miljoen dollar waarmee de zaak eindigde, noemde Colbert in het licht van de deal met Skydance ‘dikke, vette omkoping’. Een paar dagen later kondigde CBS het einde van The Late Show aan. ‘Ik ben blij dat hij is ontslagen’, reageerde Trump op het vertrek van de luis in zijn pels.
CBS verklaarde dat de timing van de beslissing puur toeval was. Om louter financiële overwegingen was besloten te stoppen met The Late Show. De kijkcijfers van alle latenighshows lopen de laatste jaren terug en productie zou kostbaar zijn. Naar Colbert keken elke avond gemiddeld zo’n 2,5 miljoen mensen, meer dan naar zijn concurrenten Jimmy Fallon en Jimmy Kimmel.
Colbert presenteerde The Late Show sinds het najaar van 2015, toen hij het stokje overnam van Letterman. Van maandag tot en met donderdag was hij om 23.30 uur op CBS te zien. Op die dagen stonden ’s middags rijen belangstellenden voor de deur van het Ed Sullivan Theater om de opnamen bij te wonen.
Voor hij bij The Late Show begon, had komiek en acteur Colbert zijn eigen programma op de Amerikaanse tv-zender Comedy Central: The Colbert Report, waarin hij een parodie op een conservatieve talkshowhost speelde. Voor The Late Show liet hij zijn populaire typetje los en was hij voor het eerst als zichzelf op televisie te zien.
Het duurde even voor hij zijn ritme gevonden had. Zijn besluit om zich meer te richten op de politieke beslommeringen van de dag, ging in 2016 gepaard met de opkomst van Donald Trump. De combinatie bleek een voltreffer.
Al snel trok Colbert in zijn tijdslot de meeste kijkers, en naar zijn voorbeeld begonnen ook Fallon en Kimmel de politiek in hun programma’s meer te belichten. Maar niemand deed het zo onderlegd en intelligent als Colbert, al kon de lenige interviewer net zo makkelijk overweg met de acteurs en popartiesten die op zijn fauteuil plaatsnamen.
De progressieve Colbert, vaak open over zijn katholieke geloof, kreeg de afgelopen weken bezoek van zijn beroemde vrienden. Onder anderen Barack Obama, Steven Spielberg en Bruce Springsteen waren te gast. Wat hij donderdag voor zijn laatste uitzending in petto heeft, wordt geheim gehouden. Om Colbert het podium te geven, vertonen Fallon en Kimmel slechts herhalingen van hun programma’s.
Over het verdwijnen van zijn show liet Colbert zich diplomatiek uit. ‘Twee dingen kunnen tegelijk waar zijn’, zei hij over de beweegredenen van CBS. Eerder dit jaar schrapte het kanaal nog zijn interview met de Democratische politicus James Talarico, waarmee de zenderbazen zwichtten voor de door Trump-loyalist Brendan Carr aangestuurde mediawaakhond FCC.
Waar Colbert op een zo waardig mogelijke manier de uitgang probeert op te zoeken, toonde Letterman zich minder verzoenend ten opzichte van zijn oude werkgever. Letterman, die na zijn tv-pensioen meteen een flinke baard liet staan, was woedend over het besluit van de zenderbazen, die hij in The New York Times ‘leugenachtige wezels’ noemde.
Ook sprak hij zijn zorgen uit over de toekomst van de andere latenightpresentatoren. Zo riep Trump al meermaals om het ontslag van Kimmel, die door zijn werkgever ABC al tijdelijk van de zender werd gehaald na een grap over de vermoorde activist Charlie Kirk. ‘Het zou me verbazen als ze nog veel langer dan een jaar meegaan’, zei Letterman.
Colbert en zijn The Late Show worden op CBS vervangen door het apolitieke Comics Unleashed. Over de toekomstplannen van de presentator is nog weinig bekend. Wel komt binnenkort een droom van hem uit: Colbert, een groot Lord of the Rings-fan, schrijft mee aan het script voor een nieuwe film in de fantasyreeks.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant