Sporticonen trekken een hoeveelheid aandacht die ver uitstijgt boven de rest van het veld, ongeacht in welke discipline ze uitkomen. In de MotoGP is de kloof tussen Marc Márquez en de rest van de grid enorm qua impact en invloed, met alles wat daarbij komt kijken.
Sinds het begin van dit seizoen straalde de regerend wereldkampioen een enigszins ander imago uit dan het beeld waarmee hij vorig jaar opnieuw domineerde en zijn negende wereldtitel veiligstelde, zijn zevende in de koningsklasse. Het explosieve karakter dat hem jarenlang definieerde, leek iets afgezwakt en maakte plaats voor een conservatiever en bedachtzamer profiel, minder agressief dan voorheen. Dat deed onvermijdelijk alarmbellen rinkelen.
Tegen die achtergrond van onzekerheid, en bij gebrek aan informatie, kregen de opmerkingen die hij direct na het veiligstellen van de titel in 2025 maakte extra gewicht: "Ik heb eerlijk gezegd totaal geen zin om weer op de motor te stappen. Ik leg mezelf niet meer dezelfde druk op als vroeger. In het verleden wilde ik na het winnen van een titel meteen naar de volgende race om iedereen opnieuw kapot te rijden. Maar mijn mentaliteit is veranderd."
Wat als hij, na alle inspanningen die nodig waren om weer te winnen, simpelweg zijn motivatie was kwijtgeraakt? Terwijl Márquez zelf sprak over een gebrek aan gevoel op de motor, grepen sommigen die situatie meteen aan om te suggereren dat zijn pensioen misschien dichterbij was dan gedacht. Zulke verhalen trekken altijd aandacht.
Pas tijdens Le Mans, de vijfde ronde van dit MotoGP-seizoen, gaf de Spanjaard toe dat hij al die tijd met een blessure had gereden. Die onthulling kwam slechts enkele uren nadat hij in Q1 een verbluffende ronde had gereden en het absolute ronderecord op het iconische Franse circuit had verbroken.
Marc Márquez ligt op de grond na zijn zware crash in de sprintrace in Le Mans.
Foto door: Marc Fleury
Maar ondanks zulke momenten verkeerde Márquez fysiek allerminst in topvorm. De gevolgen van de blessure die hij opliep bij de start van de Grand Prix van Indonesië vorig jaar hadden hem teruggebracht naar de donkere periode waarin hij drie jaar leefde. Na de zware impact op Lombok was het materiaal dat zijn rechterarm stabiliseerde — een arm waaraan hij tussen juli 2020 en juni 2022 vier keer geopereerd werd — verschoven.
Tijdens het rijden op de MotoGP-motor bleek een van de pinnen die tijdens een eerdere operatie in 2019 was geplaatst verbogen te zijn, waardoor die af en toe tegen de radiale zenuw schuurde. Het gevolg was een plotseling en onvoorspelbaar verlies van kracht in zijn arm.
Opmerkelijk genoeg deed het probleem zich nooit voor tijdens het rijden op crossmotoren, vanwege de andere rijhouding, en ook niet tijdens trainingen op productiesportmotoren. Zelfs in de sportschool merkte hij niets bijzonders. "Hij drukte op de bank nog steeds hetzelfde gewicht als voorheen", vertelde iemand uit zijn directe omgeving aan de auteur van dit artikel.
Sterker nog: zijn obsessie om zijn arm te testen leidde ertoe dat hij bijna onmenselijke oefeningen uitvoerde, zoals een stint rijden op het kartcircuit van Alcañiz op een Ducati Panigale terwijl hij zijn linkerarm op de tank liet rusten en zichzelf uitsluitend met zijn rechterarm ondersteunde.
De crash tijdens de sprintrace in Le Mans veroorzaakte vervolgens een breuk in zijn voet waarvoor een operatie nodig was. Márquez gebruikte die situatie om de ingreep die oorspronkelijk gepland stond voor afgelopen maandag — na de Grand Prix van Catalonië, waaraan hij uiteindelijk niet deelnam — met acht dagen te vervroegen.
In afwachting van de medische controles die hij deze week moet ondergaan, begrijpt Motorsport.com dat Ducati inmiddels alles heeft voorbereid voor zijn terugkeer op Mugello, mits hij medisch groen licht krijgt.
Hoewel de Italiaanse ronde van groot belang is voor Ducati, dat verschillende activiteiten heeft gepland ter ere van zijn honderdjarig bestaan, staat er absoluut geen druk op de Catalaan om zijn herstel te versnellen.
Zijn gezondheid blijft de prioriteit en Ducati heeft volledig vertrouwen in Márquez’ toewijding. De contractverlenging tussen de coureur en de fabrikant uit Bologna is al maanden geleden getekend, loopt nog twee extra jaren tot eind 2028 en is enkel nog niet officieel aangekondigd omdat deze gekoppeld blijft aan lopende onderhandelingen tussen de teams en de promotor van het kampioenschap.
Marc Márquez heeft ook nu nog last van de blessure die hij vorig jaar in Indonesië opliep.
Zoals bij ieder contract kan de overeenkomst tussen de meervoudig wereldkampioen en Ducati theoretisch onder bepaalde omstandigheden beëindigd worden. En het spreekt voor zich dat Ducati Márquez nooit zou dwingen om door te gaan als een medische situatie hem ervan zou weerhouden om te vechten voor de doelen die hij zichzelf stelt.
Maar dat is geen nieuws — dat is simpelweg gezond verstand. "Marc voelde zich opgelucht na Jerez. En wij ook na de crash in Le Mans, toen hij eindelijk uitlegde wat er met hem aan de hand was", vertelde een bron binnen Ducati aan Motorsport.com.
Na de Grand Prix van Spanje besloot Márquez actie te ondernemen en een arts te bezoeken om zijn schouder te laten onderzoeken — de schouder die op willekeurige momenten plotseling dienst weigerde. "Daarvoor gaf ik mezelf nog wat tijd omdat ik echt dacht dat het misschien aan mezelf lag, dat ik een soort mentale blokkade had. Nu weet ik dat dat niet zo is", gaf de rijder uit Cervera toe.
Daarmee benadrukte Márquez opnieuw een van zijn grootste kwaliteiten: zijn bereidheid om zichzelf ter discussie te stellen. Het is dezelfde mentaliteit die hem ertoe bracht om afstand te doen van het laatste jaar van zijn lucratieve Honda-contract — ter waarde van meer dan twintig miljoen euro — om te ontdekken of hij nog steeds competitief kon zijn op een Ducati.
Toen het probleem uiteindelijk was vastgesteld en de operatie ingepland werd, beperkte Márquez het aantal mensen dat op de hoogte was van de situatie drastisch. "Hij vertelde het alleen aan Gigi [Dall'Igna] en Marco [Rigamonti, zijn crewchief], omdat zij direct toegang hebben tot zijn data", legde een bron binnen het team uit aan Motorsport.com. "Op die manier konden zij begrijpen waarom hij in de ene ronde wel kon pushen en in de volgende niet."
Binnen de garage sloeg de stemming bij de technici die het dichtst bij Márquez staan om van bezorgdheid vóór Le Mans naar opluchting achteraf. Ducati-teammanager Davide Tardozzi had zelfs al gepland om hem thuis te bezoeken om te beoordelen of er echt reden tot zorg was. Uiteraard werd die trip geannuleerd nadat Márquez in Frankrijk eindelijk uitlegde wat het probleem was — net zoals iedere twijfel over de intenties van Ducati's stercoureur verdween.
Als er al één conclusie uit deze hele situatie getrokken kan worden, dan is het wel dat de motivatie van Márquez om door te racen volledig intact blijft - zolang zijn lichaam het toelaat en de stopwatch blijft bevestigen dat hij nog altijd vooraan mee kan doen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport