Een week na de 24 uur van de Nürburgring maakt Thierry Vermeulen zich op voor het tweede DTM-weekend van het seizoen 2026: Zandvoort. De Nederlander is met het vertrek van Morris Schuring uit het Duitse GT3-kampioenschap weer de enige thuisheld, maar op het podium van Zandvoort heeft hij nog niet gestaan.
"Ik blijf er altijd in geloven", benadrukt Vermeulen tegenover onder meer Motorsport.com dat die dag er ooit zal komen. "Maar de DTM is voor mij in ieder geval een van de moeilijkste kampioenschappen om je resultaat voorafgaand aan een weekend in te schatten. Het zit allemaal zo dicht bij elkaar."
"Je hebt natuurlijk de performance van de auto's bij alle teams, je eigen performance en al die factoren kunnen je weekend heel snel veranderen", legt Vermeulen uit. "Dus vooraf zeggen: 'Ik geloof dat ik voor een podium kan gaan', verandert eigenlijk niets. Voor mij is het zaak om het weekend in te gaan zoals elk ander weekend: proberen het maximale uit de auto te halen en proberen het maximale uit mezelf te halen. En ja, dan geloof ik dat we hopelijk voor een podium kunnen vechten, maar we moeten zien hoe het allemaal loopt."
Voor Vermeulen is dit een jaar van verandering, ook al rijdt hij nog steeds voor Emil Frey Racing en doet hij dat in de Ferrari 296 GT3 - dit jaar voorzien van een Evo-pakket. "Over het algemeen zijn er behoorlijk wat veranderingen doorgevoerd binnen het team. Ik heb dit jaar ook een nieuwe engineer, nadat ik drie jaar met dezelfde engineer had gewerkt. Dan kost het altijd wat tijd om aan elkaar te wennen", zegt Vermeulen.
"We hebben ook een nieuwe pitcrew, die tijdens de races op de Red Bull Ring geweldig werk heeft geleverd. Er zijn dus wat veranderingen binnen het team doorgevoerd en ik denk dat die goed uitpakken, maar het kost altijd wat tijd om alles goed op elkaar afgestemd te krijgen. Daarom kijk ik ook uit naar Zandvoort, om te zien of het werk dat we de afgelopen weken hebben verzet ons heeft geholpen om die stap richting de voorkant te maken."
Niet alleen het team zelf is dus veranderd, ook aan de Ferrari 296 GT3 zijn dit jaar met het Evo-pakket enkele zaken gewijzigd. Vermeulen heeft dit Evo-pakket al aan de tand kunnen voelen tijdens onder meer de 24 uur van Daytona en afgelopen week nog tijdens de 24 uur van de Nürburgring, maar in de DTM is pas één weekend afgewerkt. Vermeulen stelt dan ook dat Emil Frey Racing de auto "niet goed genoeg begrijpt".
Vermeulen stelt dat het team de Ferrari 296 GT3 Evo nog beter moet zien te begrijpen.
Foto door: ADAC Motorsport
"In Brands Hatch, in de GT World Challenge, en op de Red Bull Ring hadden we het echt moeilijk, vooral in de kwalificatie, om de auto zo te krijgen als we gewend zijn of om hem in een fatsoenlijke balans te krijgen", verklaart Vermeulen. "Daarom geloof ik dat er voor ons als team nog veel werk te doen is."
"Maar ik denk wel dat we elk weekend een beetje dichterbij komen. We hebben de afgelopen weken veel vergaderingen gehad en veel tijd besteed aan het proberen te begrijpen waarom de auto zich anders gedraagt dan we hadden verwacht. Hopelijk komen we stap voor stap dichter bij het doel om de auto in de juiste window te krijgen, vooral in de kwalificatie."
Gevraagd door Motorsport.com hoe de auto zich dan anders gedraagt ten opzichte van de vorige generatie van de 296 GT3, antwoordt Vermeulen: "De voorspelbaarheid van de auto is gewoon niet zoals vorig jaar. Vooral bij het insturen van de bochten hebben we moeite om de balans goed te krijgen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport