Bitcoin Depot, jarenlang de grootste uitbater van bitcoinpinautomaten ter wereld, heeft het faillissement aangevraagd. Het Amerikaanse bedrijf schakelt per direct ruim negenduizend automaten uit. Strengere regelgeving en toenemende controles op fraude en witwassen hebben het businessmodel onhoudbaar gemaakt.
is economieverslaggever van de Volkskrant.
‘De regelgeving voor exploitanten van bitcoinautomaten is ingrijpend veranderd’, schrijft topman Alex Holmes in een verklaring. Hij verwijst daarmee naar strengere nalevingsregels en lagere transactielimieten die de afgelopen jaren in meerdere Amerikaanse staten werden ingevoerd.
Sommige staten, zoals Connecticut en Nevada, beperkten bovendien de plaatsing van nieuwe automaten sterk, of verboden die volledig. Ook kreeg de sector steeds vaker te maken met toezichthouders die onderzoeken instelden en rechtszaken aanspanden tegen exploitanten van cryptoautomaten.
Bitcoin Depot werd in 2016 opgericht, in een periode waarin bitcoin rap populairder werd, maar het kopen van cryptomunten voor veel consumenten omslachtig was. Gebruikers moesten via onoverzichtelijke online handelsplatformen een digitale wallet aanmaken om geld over te boeken vanaf hun bankrekening.
De bitcoinautomaten boden een laagdrempelig alternatief: klanten konden simpelweg contant geld invoeren en direct bitcoins ontvangen in hun digitale wallet. De apparaten stonden in supermarkten, buurtwinkels en tankstations in de Verenigde Staten en Canada. Vooral mensen zonder traditionele bankrekening of gebruikers die liever contant betaalden, maakten gebruik van de automaten.
Juist die eenvoud maakte de automaten aantrekkelijk voor criminelen. Slachtoffers van oplichting werden bijvoorbeeld telefonisch onder druk gezet om geld op te nemen en dat via een bitcoinautomaat om te zetten in cryptomunten. Die werden vervolgens direct doorgestuurd naar digitale wallets van oplichters. Omdat deze transacties in principe niet kunnen worden teruggedraaid, anders dan bij veel bankoverschrijvingen of creditcardbetalingen, is het geld daarna vaak definitief verdwenen.
Volgens cijfers van de Amerikaanse FBI verloren consumenten in 2025 ongeveer 389 miljoen dollar door fraude via dit soort automaten. Ook Nederlandse opsporingsdiensten waarschuwden voor de witwasrisico’s met bitcoinautomaten.
De automaten bestaan ook in Nederland, al zijn het er veel minder dan in de Verenigde Staten. Contant geld kan via de apparaten relatief eenvoudig worden omgezet in digitale tegoeden, die daarna snel internationaal kunnen worden verplaatst.
Bitcoin Depot diende zondag in de Verenigde Staten een faillissementsaanvraag in bij een rechtbank in Texas. Het bedrijf kiest voor een ‘gecontroleerde afbouw’, waarbij de resterende bezittingen worden verkocht.
De financiële problemen van het beurgenoteerde bedrijf waren al langer zichtbaar. In het eerste kwartaal van 2026 zag Bitcoin Depot zijn omzet bijna halveren ten opzichte van een jaar eerder, terwijl het nettoverlies opliep tot 9,5 miljoen dollar. Het bedrijf maakte niet bekend hoeveel omzet het exact behaalde in het eerste kwartaal.
Ook beleggers reageerden op het nieuws. Het aandeel van Bitcoin Depot verloor in de week voorafgaand aan de faillissementsaanvraag al meer dan 40 procent van zijn waarde. Het netwerk van automaten is inmiddels volledig uitgeschakeld en een koper van de bezittingen is niet bekendgemaakt.
Bitcoin Depot probeerde zich nog aan te passen met strengere identiteitscontroles, fraudewaarschuwingen en lagere limieten voor transacties, maar dat bleek onvoldoende om het bedrijf overeind te houden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant