Ajax mag blijven hopen op Europees voetbal. De ploeg van trainer Óscar García bereikte donderdag de finale van de play-offs door in Volendam overtuigend te winnen van FC Groningen: 2-0.
Davy Klaassen opende halverwege de eerste helft de score met een kopbal. Na de goal van 'Mister 1-0' hielp spits Wout Weghorst enkele grote kansen om zeep, maar dat bleef zonder gevolgen voor Ajax. Jorthy Mokio maakte na een uur de 2-0.
Een pover FC Groningen leek de wedstrijd halverwege de tweede helft nog spannend te maken, maar een goal van spits Brynjolfur Willumsson werd door de VAR afgekeurd vanwege buitenspel. Daarna kwam de zege van Ajax niet meer in gevaar.
Ajax mag daardoor zondag in Volendam de finale van de play-offs spelen (aftrap 18.00 uur). Daarin is FC Utrecht of sc Heerenveen de tegenstander. Die twee clubs spelen donderdag om 21.00 uur tegen elkaar. De winnaar van de play-offs speelt komend seizoen in de tweede voorronde van de Conference League.
Ajax moet in de play-offs een historische blamage voorkomen. De Amsterdammers, die als vijfde in de Eredivisie eindigen, liepen in 1965 voor het laatst op sportieve gronden Europees voetbal mis. In het seizoen 1990/1991 ontbrak Ajax ook in Europa, maar dat was vanwege een schorsing van de UEFA.
Ajax moest de afgelopen dagen de wonden likken na het mislopen van de derde én vierde plaats op de slotdag van de Eredivisie, waardoor de tweede voorronde van de Conference League het maximaal haalbare is voor de gevallen recordkampioen.
Trainer García probeerde zijn spelers te motiveren voor de play-offs door te stellen dat Ajax volgend seizoen de Conference League kon winnen. Het leek te werken in het stadion van FC Volendam, waarnaar Ajax moest uitwijken omdat de eigen Johan Cruijff ArenA niet beschikbaar was vanwege een concertreeks van de Britse popster Harry Styles.
Zonder de geblesseerde verdedigers Ko Itakura en Josip Sutalo maakte Ajax een getergde indruk tegen het povere FC Groningen, dat de hele wedstrijd slechts één keer op doel schoot. Een fraaie goal van Mika Godts na een klein kwartiertje werd afgekeurd vanwege buitenspel.
Tien minuten later was het wel raak. Klaassen kopte een voorzet van Godts knap binnen, zoals op onderstaande beelden is te zien.
Daarna kreeg Weghorst twee grote kansen om de halve finale al in de eerste helft te beslissen, maar bij de eerste kans handelde hij te langzaam en op slag van rust vond hij FC Groningen-doelman Etienne Vaessen op zijn weg.
Ook na rust had Ajax de touwtjes stevig in handen, wat in de 57e minuut resulteerde in de 2-0 van Mokio. De Belgische Congolees mocht vrij uithalen vanaf het strafschopgebied en passeerde Vaessen in de korte hoek, zoals op onderstaande beelden is te zien.
FC Groningen leek halverwege de tweede helft uit het niets de wedstrijd weer spannend te maken, toen spits Willumsson afrondde. Het doelpunt ging alleen niet door. De VAR constateerde dat de IJslander nipt buitenspel had gestaan.
Ajax speelde de wedstrijd daarna volwassen uit en moet nog één duel winnen om alsnog Europees voetbal over te houden aan een van de slechtste seizoen ooit in de succesvolle clubhistorie.
Source: Nu.nl sport