Ajax speelt weer eens een finale in mei, al is het niet die waar ze van dromen in Amsterdam. Ajax won van FC Groningen (2-0) en speelt zondag de finale van de play-offs voor de voorronde van de Conference League, tegen FC Utrecht of Heerenveen.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Snel voetbal, mooie combinaties, fraaie doelpunten. Ajax was, als alternatief voor het vaak treurige spel dit seizoen, weer eens een fijn elftal om te aanschouwen. Met pit en spelvreugde, zonder angst. Het is best vreemd dat het pas gebeurt nu het seizoen bijna voorbij is, in het extraatje dat Ajax dolgraag had willen ontlopen.
Lef dus, fijne aanvallen, in die zin was het een bijzondere avond in het sfeervolle Volendam, voor de gelegenheid gastheer van Ajax, vanwege Harry Styles in de Arena. Voor Ajax was het een kleine stap van Amsterdam naar Volendam, maar voor de status van de club is het een gigantische sprong, met veel op het spel; prestige vooral. De play-offs winnen is cruciaal, al is de Conference League beneden de stand van de club die als vijfde eindigde in de competitie.
Laat staan dat Ajax geen Europees voetbal zou halen. Dat is in sportief opzicht nooit gebeurd sinds 1965, het jaar waarin trainer Rinus Michels net was begonnen met het omvormen van de club naar full-professionalisme. Daarna bleef Ajax nog een jaar zonder grensoverschrijdend voetbal, vanwege het staafincident, toen de Uefa Ajax een seizoen (1990-1991) verbande vanwege wangedrag van supporters.
Matig tot slecht was het voetbal dit seizoen, of het nu onder trainer John Heitinga was of diens opvolgers Fred Grim en Oscar Garcia, de tijdelijke trainer die binnenkort hoort wat de plannen zijn. Op deze zonnige donderdag was het spel bij vlagen frivool. Het tempo lag hoog, mede dankzij de ruimte die FC Groningen bood. Zo ontstond een aantrekkelijk, open duel met vooral kansen voor Ajax.
Ajax had bij rust al met een nulletje of vier moeten voorstaan. Wout Weghorst, niet bepaald in WK-vorm, miste twee vrije kansen en viel verder op door het vaste repertoire aan misbaar. Scheidsrechter Marc Nagtegaal keurde twee treffers af vanwege buitenspel, van de heerlijke pingelaar Mika Godts en opnieuw Weghorst. Davy Klaassen scoorde met een fraaie kopbal, na een voorzet van de voor de gelegenheid naar rechts uitgeweken Godts.
FC Groningen, als negende geëindigd, had Ajax vorig seizoen vervelende tijden bezorgd, door in de voorlaatste speelronde diep in blessuretijd 2-2 te maken, waardoor de riante voorsprong van Ajax op PSV weer een achterstand was. Trainer Francesco Farioli besloot op de terugweg uit Groningen te vertrekken bij Ajax. Thijmen Blokzijl, de centrale verdediger die vorig seizoen de voor Ajax fatale treffer maakte, kopte in de tweede helft een pass van Godts voor de voeten van Jorthy Mokio, die met een geplaatst schot scoorde. Groningen kwam niet verder dan een afgekeurd doelpunt (buitenspel).
Zo is Volendam komend weekeinde het centrum van de Nederlandse voetbalwereld. Zaterdag speelt de plaatselijke profclub tegen Willem II, om het verblijf in de eredivisie veilig te stellen. Zondag ontvangt Ajax de winnaar van Utrecht - Heerenveen, die later op donderdag werd gespeeld.
Source: Volkskrant