Rico Verhoeven droomde donderdagavond op de laatste persconferentie voor het gevecht met Oleksandr Usyk openlijk over de winst. Zijn tegenstander, volgens velen de gedoodverfde favoriet bij de piramides van Gizeh, wilde vooral zo min mogelijk praten.
Verhoeven luisterde met zijn armen op de desk in het Grand Egyptian Museum aandachtig naar host Jamie Ward en zijn vragen. Usyk was op zijn beurt vooral bezig met het videobellen van het thuisfront en het zwaaien naar leden van zijn team.
Het was dan ook geen toeval dat Usyk het antwoord van Verhoeven over zijn "vlekkeloos verlopen" overgang van het kickboksen naar het boksen had gemist. "We hebben het uitstekend gedaan", zei Verhoeven. "Het is aan mij om dat zaterdag aan de wereld te laten zien."
Gevraagd naar zijn reactie moest Usyk even worden geholpen door de mensen die naast hem zaten. "Nu zijn het alleen nog maar woorden", reageerde de Oekraïner na enkele seconden. "Dit is een persconferentie. We praten een hoop."
"Maar mijn manier van praten is in de ring", vervolgde Usyk, die zijn WBC-wereldtitel in het gevecht met Verhoeven op het spel heeft gezet. Hij is ongeslagen in al zijn 24 professionele bokspartijen. "Of Rico mij kan verrassen? Misschien wel, misschien niet. Het is Gods wil."
Eerder op de persconferentie zocht Verhoeven de gelijkenissen tussen de twee op. "Als we naar de wereld kijken, richten we ons vaak op alles wat anders is dan onszelf", zei de Nederlander. "In plaats daarvan moeten we kijken naar wat we gemeen hebben."
"We verloren beiden onze vaders. Ik vond het kickboksen van jongs af aan geweldig, hij het boksen. Dat zijn twee vechtsporten. Daarnaast weet ik precies wat hij maandenlang doormaakt om in de ring te staan."
Usyk werd ook gevraagd naar zijn mening over Verhoeven. "Luister, ik respecteer al mijn tegenstanders", reageerde hij. "Kickboksers, boksers, worstelaars.... Het zijn allemaal gekke gasten, want dit is een harde sport."
Usyk zag daarbij ook meteen een kans om de host van dienst met een knipoog uit te dagen. "Heb jij wel eens gebokst?", vroeg hij. "Kom op, probeer een keer een training. Eén ronde. Dan begrijp je meteen dat ik elke tegenstander respecteer."
Volgens velen is Usyk zaterdagavond de favoriet, maar daar sluit Verhoeven zich niet bij aan. "Ik breng iets wat hij nog niet heeft gezien", zei 'The King of Kickboxing'. "Hij is alleen maar boksers tegengekomen. Mensen die hun hele leven hebben gebokst. Ik ben anders."
Verhoeven droomde zelfs hardop van winnen, iets wat hij de afgelopen jaren bij kickboksbond GLORY alleen maar deed. "Usyk is de beste vechter van de afgelopen jaren. Als het lukt om te winnen, zou het geweldig zijn. Winnen is mijn eerste doel. Hoe zien we dan wel."
Ook Usyk heeft geen script in zijn hoofd, of wil dat tenminste niet met de buitenwereld delen. "Hoeveel rondes het gaat duren? Geen idee. Misschien twaalf, misschien minder. Een knock-out? Ik heb geen idee. Maar als ik de kans heb, dan doe ik het."
Na de persconferentie stonden Usyk en Verhoeven oog in oog in een bijzonder lange staredown, zoals op onderstaande beelden is te zien. Het gevecht tussen de twee is zaterdag laat op de Nederlandse avond, al is de exacte begintijd nog onbekend.
Source: Nu.nl sport