Op het moment dat Donald Trump opnieuw het Amerikaanse publieke debat domineert, verdwijnt juist een van zijn felste critici van televisie. Met het einde van The Late Show verliest de VS een dagelijks podium voor satire, kritiek en politiek tegengeluid.
Het doek is definitief gevallen voor The Late Show. Na 33 jaar is de laatste aflevering in de nacht van donderdag op vrijdag uitgezonden. De Amerikaanse talkshow werd sinds 1993 uitgezonden, tot 2015 met David Letterman en daarna met Stephen Colbert. Toen in juli 2025 het einde van het programma werd aangekondigd, kwam dat als een grote verrassing voor het publiek én de makers.
"Wat Colbert uniek maakt, is dat hij heel uitgesproken is, maar tegelijk ook een toegankelijk karakter heeft. Hij heeft die likeabilityfactor, waardoor veel mensen zich tot hem aangetrokken voelen", zegt Mark Boukes, universitaire hoofddocent Communicatiewetenschap aan de Universiteit van Amsterdam en gespecialiseerd in journalistiek en media. "Veel andere talkshows doen eigenlijk hetzelfde, maar worden gewoon minder leuk gevonden."
Colbert kreeg het nieuws slechts een dag eerder te horen dan de rest van de wereld. "Ik word niet vervangen. Dit gaat allemaal gewoon weg", zei hij in de live-uitzending. Het publiek reageerde met luid boegeroep, zo is in de video hieronder te horen. "Het is een fantastische baan. Ik had liever gewild dat iemand anders het zou overnemen", liet de presentator weten.
Zender CBS zei in een verklaring dat het "puur een financiële beslissing is tegen een achtergrond van uitdagingen in de wereld van latenightshows". The Late Show zou door dalende advertentiekosten niet langer winstgevend zijn. Ook zou het programma niet in staat zijn het jonge publiek aan te trekken. Tegelijkertijd is het programma van Colbert, die een van de felste Trump-critici op televisie is, doorgaans het best bekeken programma op de late avond in de Verenigde Staten. Toch werd er geen poging gedaan het programma te redden, bijvoorbeeld door het format af te slanken.
Volgens critici valt vooral de timing van het besluit van CBS, dat onder moederbedrijf Paramount valt, op. Begin juli trof Paramount namelijk een schikking van 16 miljoen dollar in een rechtszaak die Trump had aangespannen over een interview met voormalig vicepresident Kamala Harris. Antwoorden van Harris werden opgeknipt en deels gebruikt in een ander programma. Volgens Trump misleidde CBS op die manier de kijker, wat in het voordeel van Harris zou zijn geweest.
Dat Paramount schikte, zou te maken hebben met de geplande fusie met Skydance Media. Voor die fusie is goedkeuring van de regering-Trump nodig. Een rechtszaak had dat kunnen bemoeilijken. Colbert haalde fel uit naar Paramount en noemde de schikking "een grote, grove omkoping".
In de maand na de schikking fuseerde Paramount Global met Skydance Media. De fusie leidde al tot speculatie over Colberts toekomst bij CBS. De CEO van het nieuwe bedrijf, dat de naam Paramount Skydance Corporation draagt, is David Ellison, die nauw contact heeft met Trump. Davids vader Larry Ellison is al jaren een bekende megadonor van de Amerikaanse president.
Veel mensen geloofden niet dat het puur om geld zou gaan. Dat geldt ook voor Colberts voorganger Letterman. In een interview met The New York Times zei hij dat het einde van The Late Show onderdeel was van de deal tussen de mediabedrijven. "Ik wil gewoon officieel vastleggen: ze liegen. Het zijn liegende wezels."
"Al zou het een financiële overweging kunnen zijn - wat best kan - dan nog is de timing heel ongelukkig. Het besluit van CBS kwam drie dagen na de opmerking van Colbert over de schikking", zegt Boukes. "Het is ernstig dat er mogelijk gerommeld wordt aan de onafhankelijkheid van de pers. Er is altijd al druk vanuit grote mediabedrijven, maar als ze allemaal dezelfde politieke richting op bewegen, wordt dat extra zorgwekkend."
Het einde van The Late Show werd in ieder geval gevierd door Trump. "Ik vind het geweldig dat Colbert ontslagen is. Zijn talent was nog minder dan zijn kijkcijfers. Ik hoor dat Jimmy Kimmel de volgende is. Hij heeft zelfs nog minder talent dan Colbert," schreef hij op zijn platform Truth Social. Kimmel, die ook bekendstaat om zijn felle kritiek op Trump, werd in september inderdaad een week van de buis gehaald, nadat de Amerikaanse mediawaakhond druk had uitgeoefend op zender ABC.
Colbert kreeg de afgelopen tijd veel bijval van collega's en Amerikaanse bekendheden. "In het algemeen is het een zeer verdrietige week voor televisie in Amerika", zei talkshowcollega Seth Meyers deze week. Presentator Jon Stewart prees Colbert om de wijze waarop hij met de situatie omgaat. "Je bent zo elegant gebleven in dit hele proces." Jimmy Fallon gaf op zijn beurt een scherpe bewerking van Frank Sinatra's My Way met onder meer de tekst: "Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij je weg wil. Daar zijn we zeker van."
Bruce Springsteen, die in een van de laatste uitzendingen van The Late Show te gast was, was wat meer uitgesproken. "Ik ben hier vanavond om Stephen te steunen, omdat jij de eerste man in Amerika bent die zijn show is kwijtgeraakt omdat we een president hebben die niet tegen een grapje kan", richtte de zanger zich tot de presentator. "En omdat Larry en David Ellison vinden dat ze zijn kont moeten kussen om te krijgen wat ze willen. Hoe dan ook, Stephen, dit zijn kleingeestige mensen. Ze hebben geen idee waarvoor de vrijheden van dit land eigenlijk zouden moeten staan."
Dat juist Trump steevast het onderwerp van satire is, is logisch volgens Boukes. "Als iemand iedere dag opvallende uitspraken of beslissingen doet, zou het raar zijn als je daar géén grappen over maakt." Dat Colbert die ruimte niet langer krijgt, noemt de hoofddocent "jammer". "In een pluriform medialandschap, zoals we dat idealiter graag zien, zijn zulke stemmen zeer welkom." Toch denkt Boukes niet dat politieke satire zal verdwijnen. "Online verspreiding van virale clips dankzij sociale media als TikTok en YouTube geeft satire juist een nieuw vliegwieleffect."
Source: Nu.nl algemeen