De historische piramides van Gizeh zijn zaterdag dé blikvangers van het decor van het boksgevecht tussen Rico Verhoeven en Oleksandr Usyk. Nu is de bokslocatie nog in aanbouw en worden daaromheen vooral selfies gemaakt en kameelritten aangeboden.
Om zo dicht mogelijk bij de ring te komen, is taxichauffeur Hopa te hulp geschoten. Er is alleen één probleem, dat zich al bij vertrek aandient: Hopa heeft net als meer Egyptenaren geen idee. "Boksen, hier?", zegt hij nog voor het hotel.
Eenmaal onderweg gaat de behulpzame taxichauffeur moeiteloos mee in het chaotische verkeer rond Cairo. Stoplichten lijken niet te bestaan, iedereen rijdt kris kras door elkaar en bijna om de seconde klinkt er getoeter.
Gelukkig weet Hopa de weg naar de ingang van bezoekerscentrum van de piramides wél te vinden. Vanaf daar is het een kwestie van een kaartje kopen, een stukje met de shuttlebus en plots sta je tussen het gesteggel over de prijs voor een kameelrit. "1.100 pond (omgerekend zo'n 18 euro)? 1.000 pond per persoon?", klinkt het.
Het is duidelijk dat de twee toeristen er niet uitkomen. Toch geven zij zich gewonnen, omdat ze al op de rug van de kameel zitten. Op de achtergrond klinkt onafgebroken getimmer. Slechts enkele dagen voor het boksgevecht wordt op steenworp afstand nog koortsachtig gewerkt om alles op tijd af te krijgen.
De tribunes rondom de ring staan bijna overeind, behalve aan de zijde van de piramides. Daar blijft het bewust open. Juist dat vrije zicht moet de iconische beelden opleveren, die straks de hele wereld overgaan.
Zelf ging Verhoeven aan het begin van zijn trip als toerist naar de piramides om onderstaande foto van zijn moeder Jacqueline na te maken. Jacqueline overleed eerder dit jaar, terwijl Verhoeven in voorbereiding was op zijn gevecht.
Tijdens het uitzoeken van de spullen van Jacqueline stuitte Verhoeven met zijn familie op een foto van zijn moeder vanuit Egypte voor de Sfinx en de piramides. Op min of meer dezelfde plek poseerde Verhoeven ook.
"Ik geloof dat alles gebeurt met een reden. Het gevoel dat zij hier ook is geweest. Meer dan dertig jaar geleden. En ik nu", zegt Verhoeven. "Het is voor mij echt een moment waarbij ik het gevoel heb dat de cirkel rond is. Net of het zo heeft moeten zijn dat ik hier voor de wereldtitel mag boksen."
Niet alleen de gevechtslocatie moet indruk maken. Ook voor de persconferentie vond de organisatie een plek met uitstraling: het Grand Egyptian Museum. Daar spreken Verhoeven en Usyk donderdagavond op een plek met eeuwenoude Egyptische topstukken, waaronder het iconische masker van Toetanchamon.
In de avonduren zijn de toeristen al enige tijd naar huis. Maar: voordat de twee hoofdrolspelers aan het woord komen, wordt de show geopend door sjeik Turki Al-Sheikh. De Saoedische topman is degene die het miljoenengevecht uitwerkte én vooral financiert.
Turki Al-Sheikh geldt als een van de machtigste figuren in de internationale vechtsportwereld. Hij investeerde de laatste jaren fors in grote sportevenementen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
In een minutenlange speech geeft Turki Al-Sheikh een tipje van de sluier dat er voor Usyk al een nieuw gevecht op de rol staat. Hij rept over een groot evenement in 2028 in Egypte. Ook zegt hij tussen neus en lippen door dat Verhoeven ongeacht het resultaat zaterdag kan rekenen op een toekomst in het boksen.
Pas na de speech van Turki Al-Sheikh is het de beurt aan de hoofdrolspelers van de bokspartij. "Egypte is zó mooi. Het land brengt zo veel historie met zich mee", zegt Verhoeven met zijn herkenbare enthousiasme.
"Dat we zo dicht bij de piramides zijn, die hier al duizenden jaren staan... We zijn nu in 2026 en Egypte schrijft nog steeds geschiedenis. Oleksandr en ik zijn een klein deel van die geschiedenis."
Maar van de internationale allure rondom het evenement lijkt taxichauffeur Hopa weinig mee te krijgen. Op de terugweg begint hij enthousiast over andere musea in de buurt, alsof het miljoenengevecht bij de piramides van komend weekend de normaalste zaak van de wereld is.
Source: Nu.nl sport