"Ik heb de afgelopen weken elke week in de simulator gezeten om de correlatie te verbeteren", zei Lewis Hamilton na afloop van de Grand Prix van Miami van begin mei. "Maar je komt op het circuit en de auto voelt anders. Dan klopt er iets niet."
Hamilton heeft al vaker zijn twijfels geuit over simulators en gaf in Miami aan dat hij even minder in de simulator zou zitten - ook omdat China zijn beste race tot nu toe was en hij naar eigen zeggen geen simulatorwerk had verricht.
Zo plaatste Hamilton de nodige vraagtekens bij de simulator, maar in Canada maakt hij toch een draai - ook al heeft hij de simulator opnieuw niet gebruikt. "Allereerst: de simulator is geweldig", benadrukt Hamilton. "Het is een geweldige ruimte om in te werken."
"Het is de beste simulator die ik ooit heb gezien, met de beste groep mensen - een groot team - waarmee ik daar mag samenwerken. Een dag in de simulator is dus eigenlijk behoorlijk indrukwekkend."
Hamilton stelt dat de simulator een "heel krachtig hulpmiddel" is en dat Ferrari blijft werken om deze door te ontwikkelen. "Sinds ik daar ben, heb ik behoorlijk veel input geleverd voor die ontwikkeling en ze hebben daar echt goed op gereageerd en enorm veel veranderingen doorgevoerd", voegt de Brit toe. "We zijn het gewoon blijven verbeteren."
In zijn carrière heeft Hamilton al vaak plaatsgenomen in simulators en heeft dus zelf ook goed gemerkt hoezeer deze veranderd zijn. "Ik begon in 1997 al met rijden in de simulator, de eerste simulator bij McLaren. Die cockpit bewoog niet, maar we hadden force feedback in het stuur. Ik herinner me dat dat nog in de oude fabriek van McLaren was", legt hij uit.
Hamilton legt uit waarom de simulator niet altijd even goed is.
Foto door: Brett Farmer / LAT Images via Getty Images
"Toen ze overstapten naar de eerste echte generatie simulator, mocht ik die soms gebruiken toen ik in de GP2 reed. Later bij McLaren gebruikten we hem redelijk vaak. Ik genoot er opnieuw niet echt van, omdat het lange dagen waren met heel veel ronden. Voor mij persoonlijk komt er een punt waarop je, als je zoveel ronden rijdt, stopt met leren."
De simulator kan dus een hulpmiddel zijn, maar Hamilton stelt dat het soms juist ook averechts kan werken - iets wat hij met name bij Mercedes merkte. "Toen ik bij Mercedes kwam, zaten zij er destijds behoorlijk ver vanaf met de simulator", zegt Hamilton. "In al die kampioenschappen die we wonnen, heb ik hem niet gebruikt. Nauwelijks, echt heel zelden. Pas in 2020, misschien 2021, begon ik hem wat vaker te gebruiken", onthult hij.
Hamilton voegt toe dat er maar "één keer" is geweest dat de afstelling die hij in de simulator had gebruikt, ook exact hetzelfde was als in een kwalificatie. "Dat was Singapore, in 2012 denk ik. Alle andere keren was het niet helemaal perfect."
"Maar zoals gezegd: het is een krachtig hulpmiddel", vervolgt Hamilton. " Ik denk alleen dat ik hem sinds vorig jaar elke week heb gebruikt. Vaker wel dan niet deed je al dat werk in de simulator, vond je een afstelling waar je je comfortabel bij voelde, kwam je op het circuit en was alles precies het tegenovergestelde. Dan moet je de dingen die je hebt geleerd weer ongedaan maken."
Het gaat dan volgens Hamilton onder meer om de manier waarop een bocht benaderd moet worden. "Een afstelling die in de simulator goed voelde, is op het circuit soms niet hetzelfde. Soms wel. Het is dus een beetje hit-or-miss."
Het was voor Hamilton reden genoeg om de simulatorsessies voor de Grand Prix van Canada over te slaan en zich "meer te richten" op de data. "We hebben dus heel uitgebreid gekeken naar de balans in bochten, de mechanische balans, het benaderen van bochten, de rembalans en het optimaliseren van de remmen - iets waar ik al een tijdje problemen mee heb."
"Dat heeft geleid tot een heel goede samenwerking met mijn engineers. Het is dus niet zo dat ik zeg dat ik de simulator nooit meer zal gebruiken. Ik denk dat het zeker iets is dat we blijven benutten, vooral voor de energiedistributie."
"Maar ja, meestal deed ik de afgelopen zes maanden het volgende: na een weekend ging je erin om aan correlatie te werken, zodat het de volgende keer beter zou kloppen. Maar dan ga je naar het volgende circuit en zit het soms toch weer net iets ernaast. We zullen dus zien hoe het weekend verloopt. China bijvoorbeeld: daar heb ik de simulator ook niet gebruikt en dat was mijn beste weekend", besluit Hamilton.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport